Edith Beaumont-Graff

Fin auditeur, sans doute mélomane à ses heures, le chat reconnait très bien les inflexions et les modulations de la voix et est capable, à l'ouïe, de distinguer l'appel, l'affection, la colère, la remontrance mais aussi l'angoisse, la fatigue, la maladie...Le chat est à ce titre une véritable "éponge sensorielle", plus attentif au contenant du discours qu'à son contenu.

La sociabilisation à l'homme est le processus d'identification des humains comme espèce amie. La sociabilité est la capacité à se comporter aimablement au sein d'un groupe. Un chat doit être socialisé pour accepter les humains, et avoir développé des relations satisfaisantes avec eux pour se montrer aimable. (...) Il a été (...) abondamment manipulé par des adultes et des enfants, et n'a pas peur des humains: c'est un chat socialisé (...) De plus, il apprécie et recherche la compagnie des humains: c'est donc un chat sociable (élément de son caractère). (...)
Certains chats peu socialisés sont affectueux, mais supportent modérément d'être pris dans les bras ou de subir des contacts trop prolongés (ils sont désignés comme des "**caressés mordeurs**") Ils recherchent la compagnie de leur maître, se frottent volontairement à lui, semblent apprécier les caresses, manifestent leur plaisir en ronronnant un court laps de temps, ,puis subitement, leur regard change, leurs pupilles se dilatent et le coup de griffe ou la morsure survient, suivi aussitôt d'une fuite, le chat ayant appris à se méfier des réactions de son partenaire. LA majorité des propriétaires apprennent à reconnaître les signes avant-coureurs du changement d'humeur de leur chat et à interrompre leur séance de câlins avec de se faire "attaquer".

Les techniques dites "béhavioristes" préconisent l'usage de la récompense administrée après un acte, afin d'augmenter la probabilité de réalisation de cet acte. Toute la difficulté de ces méthodes vient du fait que le chat, ,plus autonome que le chien, possède une capacité plus grande à l' « autorécompense »: il recherche activement (et trouve) des sources de plaisir, n'attendant pas qu'on les lui apporte. Cette aptitude rend les récompenses habituelles des maîtres moins indispensables, moins plaisantes, moins recherchées et pas conséquent moins efficaces. Il appartient donc aux propriétaires de simoun de trouver ce qui va constituer pour lui la plus grande des récompenses: une friandise, une partie de jeu, un type de caresse...

Certaines personnes (...) considèrent que manipuler un chaton jusqu'à l' «indigestion» le conduit à accepter ultérieurement les caresses. Elles lui imposent donc de nombreuses contraintes, jusqu’à ce que l'animal se résigne. Effectivement, le chat ne réagit finalement plus au contact, mais il est douteux qu'il y prenne un réel plaisir. Manipuler fréquemment un chaton de manière agréable pour lui est beaucoup plus efficace: le contact est apprécié et recherché par l'animal, et non simplement accepté et subi. (...)
Enfin, le chaton n'est pas un chat adulte miniature: il est jeune! Toute activité un peu longue et pauvre en stimulation débouche rapidement sur: "Et si on passait à autre chose?". Cela explique aussi qu'un chaton ne soit pas câlin très longtemps. Soit il a besoin de repos (...), soit il interagit (...) et glisse rapidement vers le jeu énergique et mouvementé. (...) variez les jeux, initiez de nombreuses mais courtes périodes de contact, anticipe l'impatience de votre chat. Dans tous les cas, n'attendez pas de lui une concentration ou un câlin prolongé, il n'en est pas encore capable.

Quitter l'univers familial est un arrachement et une extraordinaire aventure pour un chaton. Simoun, âgé d'environ 8 semaines, a l'âge requis pour une adoption. À 2 mois, il est indépendant physiquement et a appris assez de sa mère pour mener sa nouvelle vie de manière optimale. Dans la nature, chattes et chatons se séparent plus ou moins tardivement, en fonction du contexte environnemental. (...)
L'âge de séparation observé dans des conditions naturelles est très variable. Plusieurs facteurs interviennent: la quantité des ressources alimentaires, la présence de prédateurs et d'autres dangers,, la saison et le climat, la taille de la portée, le retour en chaleur de la chatte, etc. Plus le contexte est hostile, plus la séparation est précoce, comme si la chatte concentrait ses apprentissages pour rendre très vite ses chatons le plus autonome possible en cas de danger. La période de maternage dure ainsi dans les cas extrêmes de 6 semaines à 6 mois. En moyenne, elle est de 2 à 3 mois.

Le chaton se toilette quelques minutes, considère un instant sa queue, guette ses mouvements et tente en vain se s'en emparer. Au bout de quelques vaines tentatives infructueuses (sa queue est vraiment trop rapide pour lui) (...)

Sa préférée est tout de même Sophie, jamais imprévisible (...), il avoue un faible pour ses délicieux lobes d'oreilles qu'il peut téter à loisir.

La journée, il s'ennuie un peu (...) Le jeu le plus amusant qu'il vient de découvrir est d'attraper le rideau du salon et de grimper le plus haut possible. cette escalade déclenche immédiatement l'excitation de tous, et personne ne peut l'attraper !

Il fait tout de me un peu mal en jouant avec ses griffes; (...) Sophie a décidé en tout cas de n e plus utiliser ses mains comme appâts.
(...)(...)
Mieux vaut de toute façon éviter d'habituer le chat à jouer avec les mains, car lorsqu'il grandit, ses morsures et ses griffures deviennent vite difficiles à supporter.

La période de développement du chaton qui se situe entre 2 et 8 semaines, est déterminante pour son comportement futur. C'est le moment où il se sociabilise, où il se familiarise avec le monde et où^il commence l'acquisition de ses contrôles moteurs.

[Idées reçues] "Prendre le chat par le cou lui fait mal."
Non, cette prise ne provoque aucune douleur tant que le poids du chat est modéré, soit environ 1,5 kg (par la suite, il faut en plus soutenir le bas du cors avec une main). Elle est assez commode pour éviter de se faire mordre (..). S'il est habitué à cette prise depuis son plus jeune âge, il l'acceptera facilement. En revanche, s'il n'a jamais été tenu ainsi ou s'il tolère mal la contrainte, alors ses réactions peuvent être violentes, ce sont ces mouvements de défense qui font parfois penser qu'il a mal.

Idées reçues. "Il ne faut pas trop toucher les chatons."
S'il ne faut pas les déranger quand ils se reposent, il faut rapidement les habituer à des manipulations fermes et douces, régulières, apaisantes. Ces contacts, établis dès la gestation (en caressant le ventre de la mère), contribuent à favoriser l'intérêt du chat pour les câlins durant toute sa vie. Il est donc utile de guider les enfants pour qu'ils initient progressivement les chatons aux caresses et aux contacts.

**Le réflexe périnéal** est le mécanisme nerveux qui permet au chaton d'éliminer selles et urine lorsque la mère chatte lèche son périnée, entre l'anus et le méat urinaire. Elle déclenche ainsi l'élimination, et en profite pour ingérer toutes les déjections de sa progéniture, assurant la propreté permanente de la zone où vivent les chatons. Ce réflexe est efficace durant 3 semaines, puis disparaît quand les chatons sont capables d'aller éliminer à quelque distance de leur espace de vie.
Chez les chatons privés de soins maternels, il est obligatoire de simuler ce mécanisme en appliquant régulièrement un linge humide ou une éponge sur la zone périnéale, avec un massage doux jusqu'au déclenchement de l'élimination, sinon la rétention des matières fécales et de l'urine entraîne rapidement la mort des chatons. (...)
Un chaton de moins de 3 semaines ne peut éliminer que si un contact humide est établi avec son périnée.

(...) Le chaton [orphelin] doit être gardé au chaud et nourri impérativement avec du lait maternisé (...) jusqu'à l'âge de 3 semaines. I a besoin au début de téter 7 à 10 fois par jour, puis le rythme des repas s'espace graduellement au fur et à mesure qu'il grandit. Durant les 2 semaines suivantes, le chaton peut laper le lait dans une coupelle et être initié aux aliments solides qui lui seront proposés à côté. Ce sevrage réalisé entre 3 et 5 semaines ne doit pas faire oublier que l'éducation maternelle est indispensable jusqu'à l'âge de 2 mois: sevrage ne signifie pas fin de l'éducation !
(...) [Idées reçues:] "On peut adopter un chaton dès qu'il mange des aliments solides".
Il ne faut pas confondre le sevrage alimentaire (passage à une alimentation solide), qui se situe entre 4 et 6 semaines, et la fin de l'éducation maternelle, qui ne survient qu'après 2 mois.
Le législateur français, soucieux du bien-être animal, a fixé à 8 semaines l'âge minimum pour la cession des chatons. Le choix (...) est judicieux: le chaton a alors déjà beaucoup appris de sa mère. Il est sevré, propre, relativement autonome et a acquis la plupart de ses autocontrôles.

Le développement du chaton nécessite des contacts avec d'autres chats. La sociabilisation à sa propre espèce et l'acquisition des autocontrôles ne seront pas correctement réalisées si le chat ne vit qu'avec des humains. Le risque est que, parvenu à l'âge adulte, il ne s'entende pas avec ses congénères, communique mal et montre un tempérament hyperactif et agressif. Ce comportement sera d'autant plus intense que l'animal vit dans un environnement faiblement stimulant tel u'un appartement.
(...) Par leurs jeux, même en dehors de l'autorité de leur mère, les chatons apprennent à exercer leurs autocontrôles et se sociabilisent correctement.

Le réflexe de portage est la posture caractéristique qu'adoptent les chatons lorsqu'ils sont pris par la nuque (comme le fait leur mère avec ses dents pour les transporter). Leur tête bascule sur le côté, leurs yeux mi-clos, ils ont l'air un peu hébété, leurs pattes antérieures se repiient et pendent mollement, leurs pattes postérieurs fléchissent, et enfin leur queue vient se placer contre leur ventre. Le chaton se détend et ne bouge plus, il peut même s'endormir, sa sensibilité aux contacts est fortement diminuée. S'il inhibe ses mouvements quand il est suspendu, c'est qu'il est capable de contrôler ses gestes. Cette réaction simple prouve donc ses compétences dans le domaine des autocontrôles. Le chaton sera a priori capable de maîtriser ses griffes et ses dents lors de séquences de jeu ou de combat, et de stopper les coups de patte ou les morsures selon les réponses de ses partenaires.
Si un chaton adopte cette position lorsque vous le prene par le cou, c'est qu'il a bénéficié de soins maternels. Si, en revanche il s'agite, ,écarquille les yeux, miaule, écarte les doigts et les pattes, cherchant à se soustraire à la prise, vous pouve en déduire qu'il a eu une mère absente ou incompétente (trop jeune, trop stressée par ses conditions de vie...). Les mères qui portent peu ou mal leurs chatons n'entretiennent pas cette réponse, qui ne perdure pas.
En pratique, un chaton qui ne possède pas de réflexe de portage à 6 ou 8 semaines ne devrait pas être placé dans un foyer avec des enfants jeunes ou des personnes dont la peau est vulnérables (malades ou personnes âgées). Il sera plutôt destiné à des propriétaires déjà expérimentés (...).

Les chats blancs aux yeux bleus ont la réputation d'être sourds. il existe en effet une association génétique entre la surdité, la robe blanche et les yeux bleus (les individus aux yeux vairons (...) sont même parfois sourds du côté de l’œil bleu). Si cette association n'est pas automatique, elle doit cependant être impérativement contrôlée. Taper dans les mains au-dessus du chaton assoupi (il doit avoir plus d'un mois). Un chat sourd court de grands dangers en milieu urbain. (...) Seul la vie en appartement lui procure [l'environnement protecteur dont il a besoin].

(...) les Orientaux sont réputés plus bavards, les chats des forêts norvégiennes plus sportifs, les persans et les mainecoons plus lymphatiques. Bien sûr, il est toujours possible d'adopter un chat norvégien qui reste obstinément sous la couette, un siamois muet et un persan agressif... Attention aux généralisations !

Avec un chien. Nombreux sont les chiens qui poursuivent les chats étrangers à la maison et vivent en bonne intelligence avec "leurs" chats. Rien n'excite plus un chien que de voir un chat courir devant lui: le félin doit être capable de ne pas déclencher ce réflexe de poursuite, il ne doit donc pas détaler à l'approche du chien. S'agissant d'un chaton, cette condition est souvent remplie.
La vigilance reste cependant de rigueur.

Il est très difficile de prévoir quelle va être la réaction de votre chat, ,s'il doit cohabiter avec un de ses congénères. La logique voudrait qu'un chaton soit mieux accepté (...) mais ce n'est pas toujours le cas. Le chat (...) résident peut l'accueillir avec l'indifférence, ,le materner, l'agresser, le tenir à distance ou même parfois... déménager.
Il en va de même en introduisant un chat adulte dans une maison ayant déjà un occupant (...). Assurez-vous au moins que le chat nouvellement adopté possède une expérience positive en matière de communication féline, c'est-à-dire qu'il a déjà partagé un territoire avec des représentants de son espèce sans conflits majeurs. Un chat adulte qui a vécu paisiblement en compagnie d'autres chats présente des aptitudes qu'un chat vivant depuis longtemps isolé de ses congénères ne possède pas.