Frédéric Lenoir

Svante Arrhenius, prix Nobel de chimie en 1903, publia en 1896 un article jugé alors mineur, « De l’influence de l’acide carbonique dans l’air sur la température de la Terre ». Il y décrivait l’ « effet de serre » (sans utiliser cette expression), démontrant qu’un doublement du CO2 dans l’atmosphère entraînerait un réchauffement planétaire d’à peu près 5°C, ce qui aurait des conséquences catastrophiques pour l’humanité. Plusieurs décennies plus tard, en 1967, alors que les relevés de température terrestre montraient que celle-ci avait tendance à croître, Syukoro Manabe et Dick Wetherald prévoyaient que ce doublement interviendrait avant le début du XXIe siècle, et ils pronostiquaient une élévation moyenne de la température de 2.5°C. C’est peu dire qu’ils n’ont pas été pris au sérieux : jusqu’au milieu des années 80, la majorité des scientifiques en étaient encore à se demander, malgré les relevés effectués depuis le début du XXe siècle, s’il existait un réchauffement climatique « avéré ».
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