Jean Bruneau

Le scandale fait vendre Madame Bovary. Si le roman est vigoureusement attaqué par la presse de droite, il est défendu, jusqu’à un certain point, par Barbey d’Aurevilly et par Sainte-Beuve. Baudelaire, enthousiaste, écrit des pages lumineuses sur le sens et la beauté de l’oeuvre. Une vielle fille de province, elle-même auteur à ses heures, Mlle Leroyer de Chantepie, envoie une longue lettre à Flaubert pour le féliciter d’avoir si bien compris les « mœurs de province ».

Quelques heures plus tard, à Saint-Paul-hors-les-murs, il croit voir son idéal féminin incarné venir vers lui : « Une rage subite m’est descendue, comme la foudre, dans le ventre, j’ai eu envie de me ruer dessus comme un tigre, j’étais ébloui ! » Les notes de Flaubert mêlent toujours, de la façon la plus émouvante et la plus savoureuse, les découvertes esthétiques et les aventures sentimentales et pittoresques !