Jean Dethier est architecte et commissaire d'expositions.
Après des études en architecture et urbanisme à La Cambre à Bruxelles et un parcours qui le verra travailler quelques années au Maroc, en Afrique du Nord et aux États-Unis sous l'égide des Nations Unies et de l'UNESCO, il devient, en 1975, architecte-conseil au Centre de création industrielle du Centre Pompidou.
Pendant 30 ans, il y pilotera une stratégie de démocratisation de la culture architecturale et urbaine, une action distinguée par le Grand Prix National d'Architecture pour l'ensemble de son œuvre et de son action culturelle.
Il est l'auteur d'une vingtaine de livres et autant d'expositions, dont celles itinérantes dédiées aux gares de chemins de fer (1978, deux millions de visiteurs en quatre ans en Europe) et à l'architecture de terre (1981, trois millions de visiteurs en seize ans dans le monde).
L’ objectif premier de ce livre est de lutter contre une maladie sociétale, une déficience culturelle tenace :
l’amnésie. Celle qui réduit à l’oubli un patrimoine transhistorique universel remarquable : l’immense famille des habitats, architectures et agglomérations bâtis en terre.
Avec l'édification de la gare de Saint Pancrace (1860-1870), la bourgeoisie anglaise exprime, de façon symbolique et monumentale, son irrésistible ascension sociale et économique, politique et culturelle.