Jean-François Méjanès

En imaginant à Rome ce caprice, Robert parait vouloir renouveler le genre des Banboccianti: c'est ce nom donné aux artistes des école du Nord venus à Rome au XVIIème siècle où ils peignaient des scènes familières de la vie populaire. Femmes, enfants et personnages aux activités diverses sont situés dans un cadre rustique mais néanmoins parsemé de beaux reste de l'Antiquité.

Cette vue précise relève d'un genre de paysage qui rencontre alors un grand succès en Italie, la Veduta. Robert la pratique dès son arrivée à Rome avant de se livrer aux visions démesurées et aux caprices.

A partir de 1785, Robert prouve son souci de rester à la mode. Dans une nouvelle forme de caprice, il introduit le gout qui se développe alors pour l'Egypte.

Quand Robert quitte Rome en 1765, sa carrière de peintre est parfaitement engagée. il vient d'acquérir un répertoire de formes et un sentiment des ruines et du passé qui vont constituer son fond d'atelier.

le genre des caprices s'était particulièrement développé à Venise au début du siècle.

si ses projets d'architecture ont seulement la forme de caprices, c'est autour de cette notion que va s'orienter l'essentiel de ses créations artistiques.

A la différence de Giovanni Paolo Pannini qui peuple de sujets religieux ses caprices d'architecture antique, Robert ne mêle dans ses évocations que des sujets de genre.

Comme Piranèse, Robert joue des ruptures d'angles et des disproportions: ainsi ce qui semble au premier regard un compte rendu exact se révèle à l'analyse une vision accentuant l'aspect monumental.

l'influence de Giambattista Piranesi est déterminante pour le jeune artiste en deux manières: le tracé de la perspective et l'invention architecturale démesurée.

une facture d'une extrême liberté les caractérise; elle révèle sa spontanéité à traduire ce qu'il voit que l'image qu'il perçoit.

Robert multiplie les copies d'après l'Antique, sans toutefois respecter les principes réglementaires: il les dessine souvent à la pierre noire ou à la plume et ombrés de lavis qu'à la sanguine, la technique officielle vers 1760.

Né dans une famille d'origine lorraine et attachée à l'ambassadeur auprès de Louis XV de cet état encore indépendant, le jeune homme reçoit une éducation classique très complète au collège de Navarre.

le paysage est le cadre naturel de cet artiste: Robert fait de la nature, réelle ou recrée, le lieu de toutes ses inventions.

ces albums révèlent un dessinateur enthousiaste qui vécut crayons et plume à la main.