Jean-François Silvain est ancien directeur de recherche de l’unité Diversité, écologie et évolution des insectes tropicaux (DEEIT)à l'Institut de recherche pour le développement (IRD). Il est président de la FRB (Fondation pour la Recherche sur la Biodiversité) depuis 2014.
Il a travaillé sur la diversité, l’écologie et la biogéographie des insectes tropicaux, la faunistique moléculaire, la systématique moléculaire et la phylogénie des insectes phytophages tropicaux