Jean-Marie Pelt

Sur le territoire français métropolitain, la forêt, remontant du sud au nord au fur et à mesure que reculaient depuis 14 000 ans les glaciers, envahit la quasi-totalité du territoire qu'elle recouvrait complètement 6 500 ans avant notre ère. Puis vint la révolution du néolithique, plus tardive en Gaule qu'au Moyen-Orient, avec les premières manifestations de l'agriculture, entraînant le début d'une poussée démographique. Les défrichements commencèrent qui se poursuivirent pendant toute la période gallo-romaine et surtout au Moyen Âge sous l'influence des monastères. Pour les moines, le célèbre “ora et labora” (« prie et travaille ») était une invitation à défricher et à travailler la terre. Ils contribuèrent largement, par leur labeur, à changer nos paysages, tandis que le travail que méprisait l'Antiquité devenait une valeur.
p. 137 – 38