- La métastase, appelé aussi cancer secondaire, traduit un processus de dissémination des cellules cancéreuses, par voie lymphatique ou sanguine, vers d'autres organes qui peuvent parfois être très éloignés du cancer de départ.
- Les termes de récidive et de rechute sont synonymes. Ils traduisent la reprise du processus cancéreux après un traitement. La récidive locale veut dire la reprise du processus cancéreux à l'endroit de la tumeur initiale. Mais le processus peut aussi reprendre dans les ganglions chargés de surveiller le territoire de la tumeur ou dans des organes plus éloignés du siège. Nous sommes alors en présence d'une métastase.
- La rémission indique que la maladie est stoppé pour revenir à un état quasi normal. Mais on ne pourra parler de guérison que lorsque cette rémission aura duré plusieurs années.
- Les polypes petites tumeurs bénignes se développant à l'intérieur du colon sont l'exemple typique d'un état précédant le cancer du colon. Il faut alors les surveiller régulièrement par coloscopie surtout s'il surviennent dans un contexte de prédisposition familiale, pour pouvoir les enlever au moindre signe de dégénérescence.