Luigina Rossi Bortolatto

Je ne vois rien de nouveau en lui, mais je signale des désirs intelligents pour rendre les belles qualités des maîtres. Si comprendre est égaler, Delacroix égale les plus grands, car il paraît bien les comprendre.
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Là où beaucoup de gens croient voir des créations nouvelles, je ne vois moi que des efforts malheureux pour reproduire les plus belles choses connues.
(Th Couture, Méthode et Entretiens d’atelier, 1867)

Les témoignages du temps nous transmettent l’image d’un parfait homme du monde, qui joue la comédie sociale avec ce qu’il faut de connivence et ce qu’il faut de lucidité. On a parlé de masque : c’est oublier qu’il est chez lui dans cette société distinguée, dont il partage les valeurs et par la même occasion les conventions.
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La rigueur, sans doute, l’emporte souvent sur le libéralisme, elle l’induit à une certaine sécheresse et lui inspire d’étroites maximes. Cette morale un peu trop froide pour être une sagesse complète porte la marque d’une santé fragile, d’un tempérament mélancolique.
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Il croit aux vertus de l’ordre et de la stabilité, qui garantissent une liberté relative à l’individu et assurent la permanence des valeurs éprouvées par la durée.

Il trouvait toujours la journée trop courte pour étudier les moyens d’expression. C’est à cette préoccupation incessante qu’il faut attribuer ses recherches perpétuelles relatives à la couleur, à la qualité des couleurs, sa curiosité des choses de la chimie et ses conversations avec les fabricants de couleurs. Par là il se rapproche de Léonard de Vinci, qui, lui aussi, fut envahi par les mêmes obsessions.
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Eugène Delacroix était un curieux mélange de scepticisme, de politesse, de dandysme, de volonté ardente, de ruse, de despotisme, et enfin d’une espèce de bonté particulière et de tendresse modérée qui accompagne toujours le génie.
(Ch. Baudelaire, L’œuvre et la vie D’Eugène Delacroix 1863)

M. Delacroix n’est pas seulement coloriste ; il a le don, si rare en peinture, du mouvement : ses personnages remuent, gesticulent, courent, se précipitent ; la toile semble les contenir avec peine…… et pourraient se retourner s’ils le voulaient ; sans se soucier d’être jolis ou beaux, il sont tout à leur affaire et ne se distraient pas de l’action pour faire leur torse ou leur tête dans un coin, à l’adresse du spectateur : comme les acteurs anglais, ils tournent souvent le dos au public et ne regardent que leur interlocuteur, au mépris des conventions du théâtre.
(Th. Gautier 1855)

« Le beau, a-t-il écrit, est le fruit d’une inspiration persévérante qui n’est qu’une suite de labeurs obstinés ».
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Il se défend de la virtuosité comme du diable (« Cette infernale commodité de la brosse ») et il applique son métier à une esthétique résolument classique, hostile aux écarts de la main comme aux divagations de l’esprit. On ne le voit pas souscrire aux spéculations radicales de quelques idéalistes, qui rêvent d’une peinture libérée de la vraisemblance, sinon de l’imitation, ou soustraite aux contraintes matérielles.

Les arts ont leur enfance, leur virilité et leur décrépitude. Il y a des génies vigoureux qui sont venus trop tôt, de même qu’il y en a qui viennent trop tard ; dans les uns et les autres, on trouve des saillies singulières.
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C’est par la manière qu’on plaît à un public blasé et avide par conséquent de nouveautés ; c’est aussi la manière qui fait vieillir promptement les ouvrages de ces artistes inspirés, mais dupes eux-mêmes de cette fausse nouveauté qu’ils ont cru introduire dans l’art.

T… me dit très justement que le modèle rabaisse son homme, une personne sotte vous assottit. L’homme d’imagination, dans son travail pour élever le modèle jusqu’à l’idéal qu’il a conçu, fait aussi, malgré lui, des pas vers la vulgarité qui le presse et qu’il a sous l’œil. (Journal 19 février 1847)

L’essence même de la peinture est de saisir un aspect variable, un imperceptible moment ; voilà pourquoi les esquisses sont ordinairement plus belles et même plus vivantes que les études d’après nature ou les tableaux finis sur le modèle. (Th. Thoré, Salon de 1845)

Quand nous cueillons le fruit délicieux, aurions-nous la prétention de respirer en même temps le parfum de la fleur ?