Marie-Agnès Combesque

Comme coordinateur d'Amnesty International pour le sud de la flandre-occidentale à l'époque, j'ai eu le privilège de rencontrer Marie Agnès Combesque, grande spécialiste des droits de l'homme, à une réunion, peu après la parution de son ouvrage "Esclave aujourd'hui : Entre guerre et misère", qu'elle m'a gentiment dédicacé, le 10 septembre 1994, dans son style bien à elle de combattante infatigable contre l'injustice : "Pour Jean-Pierre, ce livre écrit avec la rage au coeur. Luttons ! , M.A.C."



L'auteure, journaliste (entre autres pour Le Monde Diplomatique), chargée de cours à l'université d'Evry-Val d'Essonne, pendant un temps professeure à l'université de Middlebury dans le Vermont, US, responsable de la collection "J'accuse", qui "propose de révéler les barbaries, les crimes, les injustices, perpétrés par les hommes contre des hommes aujourd'hui ", et dans laquelle le présent opus est sorti. À même pas 60 ans, sa production de livres sur les droits de l'homme est considérable. Citons : "Le silence et la haine. Racisme, de l'injure au meurtre" ; "Tous les humains ont les mêmes droits. La Déclaration universelle des droits de l'Homme de 1948 racontée aux enfants" et sa fascinante biographie : "Martin Luther King Jr. Un homme et son rêve". Tous des livres dont on devrait rendre obligatoire la lecture au Front National et autres mouvements de l'extrême droite xénophobe et raciste.



Le petit livre de Marie Agnès Combesque, en nombre de pages s'entend, bien sûr, (seulement 105) avec de nombreuses illustrations originales de Nicolas Wintz, se compose de 2 histoires d'esclavage modernes : "Razzia chez les Dinka", situé au Soudan et "L'enfer du Batey" , situé à Saint-Domingue en Amérique Centrale.



Le petit héros de la première histoire est un "Nameless" : "On ne m'appelle pas. Je ne m'appelle pas. Je n'ai pas de nom, pas de passé, pas de famille..." Avec cette toute petite première phrase, l'auteure réussit parfaitement à annoncer la couleur. Il s'agit d'un pauvre gosse, acheté pour une bouchée de pain par un déplaisant vieillard qui l'emploie de façon abjecte comme esclave de moins que rien, mais à tout faire. Il fut acheté dans un bled perdu après un passage courageux de l'armée soudanaise, qui a tué tous ceux qui n'offraientt aucune utilité, volé tout ce qui pourrait leur servir et mis le feu aux cabanes. Les survivants ont été embarqués pour être vendus à la capitale Khartoum. Ceci est notamment le cas de la toute jeune Sonyor cependant enceinte, acheté le même jour sur le marché aux esclaves à Safaha, chargée de cuisiner, nettoyer et....de faire plaisir au maître, le soir dans son lit ! Nameless, à force de se faire tout petit, a peur qu'il ne puisse plus jamais se redresser. Il est vrai aussi que les chaînes fixées à ses chevilles, ne lui y aident pas beaucoup.



La seconde histoire retrace le parcours pitoyable d'un "Nameless" haïtien, acheté et vendu comme "bracero" (manoeuvre) pour travailler dans les plantations de canne à sucre en République dominicaine comme une bête de somme dans des conditions épouvantables, pour 5 dollars par semaine, payés en bons échangeables dans l'unique épicerie du coin appartenant - comme par hasard - à la compagnie qui l'employait. C'est sur son lit d'hôpital, que ce "sans nom" brisé a raconté son calvaire à l'auteure.



Comme dame engagée et motivée, Marie Agnès Combesque ne se limite pas à ces 2 nouvelles. Au contraire, elle a réussi le tour de force de faire l'historique et le point de l'esclavage en tout justes 25 pages ! Un condensé tellement bien conçu et écrit qu'il doit faire le bonheur, j'imagine, du corps enseignant, dont beaucoup de membres se plaignent des difficultés qu'elles et ils éprouvent à motiver les très jeunes de nos jours. L'énumération des faits essentiels est illustré par plusieurs citations de l'écrivain américain, James Ross Mellon (1846-1934), un pionnier de la lutte antiesclavagiste et d'extraits de son oeuvre monumentale "Paroles d'esclaves les jours de fouet". Certainement que ce banquier, comme beaucoup d'entre nous d'ailleurs, a lu "La Case de l'oncle Tom" d'Harriet Beecher Stowe, paru lorsqu'il avait 6 ans, ce qui l'a avantageusement inspiré ! Le livre qui a été le plus vendu au monde au XIXième siècle (après la Bible).



Sur le Soudan, je n'ai rien lu qui mérite une recommandation particulière, en revanche, sur Haïti, j'ai plusieurs ouvrages intéressants à signaler : d'abord le très littéraire "Les comédiens" du grand Graham Greene de 1966, situé lors de la "glorieuse" dictature de François Duvalier, surnommé Papa-Doc (1907-1971) ,et sa milice paramilitaire, les "Tontons Macoute" ; de l'écrivain new-yorkais, Ralph Pezzullo "Plunging into Haiti" ( se plongeant à Haïti) de 2001 sur l'effort du président Kennedy de rétablir l'ex-prêtre Jean-Bertrand Aristide au pouvoir en 1993 et d'Anne-Marie Colomé "Haïti chérie ou le rêve confisqué" de 1994. De ce dernier ouvrage, j'ai l'intention de rédiger une chronique.

Graham Greene a écrit lui-même le scénario qui a servi de base au réalisateur Peter Glenville pour son film à succès avec le même titre et avec dans les rôles principaux un comme toujours impressionnant Richard Burton et une convaincante Liz Taylor, en 1967.

Et je suis encore toujours fâché sur la compagnie norvégienne de croisières d'avoir programmé, en 1992, un petit tour dans les Caraïbes avec escale à Port-au-Prince, la capitale d'Haïti, mais dont le bateau a été "bifurqué" vers une île minuscule privée sans le moindre intérêt. La visite d'Haïti ne pouvant se faire pour des "raisons d'instabilité politique", comme si cela était nouveau !



Après lecture de cet opus de Marie Agnès Combesque, je comprends mieux la "fermeté" de sa dédicace précitée !

La désobéissance civile de masse a eu des porte-drapeaux célèbres qui, malgré leurs actions non-violentes, malgré leurs appels à la paix, ont péri sous les balles.

Ce ne sont pas les seuls points qui réunissent Gandhi et Martin Luther King. Il y en a d'autres, c'est pourquoi le choix éditorial de regrouper les deux biographies dans le même ouvrage était judicieux.



Mais, ce qui est regrettable ce sont leurs imbriquements, comme deux lignes narratives dans un polar. Avec en plus deux auteurs différents: une impression de fouillis.



Cependant, les lieux de vie, moeurs et contextes politiques si différents mais où la violence étaient coutumières sont très bien restituées dans ce documentaire.



Gandhi et Martin Luther King apparaissent comme des avocats des causes impossibles, l'un, notamment pour les intouchables et l'indépendance et l'unité de l'Inde , l'autre pour les Afro-américains. Ils ont défendu ces opprimés et obtenu des avancées inimaginables.



Leurs actions , non violentes, pour des droits civiques en ont fait des libérateurs.



Plus de cinquante ans après leurs disparitions, se rappeler de ces symboles de paix et de justice, en Inde ou aux Etats-Unis, n'est pas inutile car il me semble que rien n'est acquis.

Au vu de la couverture, je pensais me procurer un livre destiné à de jeunes lecteurs, manière d'aborder les problèmes que traverse aujourd'hui l'Afrique. Et puis en fait, il s'agit de 2 témoignages sur l'esclavage.

Le premier, c'est un jeune du Soudan, qui raconte comment il a été enlevé lui et d'autres enfants de son village, dommages collatéraux de la guerre qui sévit dans la région. Il a été revendu comme esclave. Le deuxième se passe à Saint-Domingue. Le point commun : la misère et donc au bout de l'enfer, l'esclavage.

Finalement, cela ne s'adresse pas forcément à un jeune public...

A la fin du livre, l'auteur a annexé toute une série de documents pour "comprendre et agir". Il y aurait dans le monde 100 millions de personnes "soumis à l'autorité tyrannique d'une personne, d'un groupe ou d'un Etat" ! (définition moderne de l'esclavage).

J'ai trouvé ce livre, agencé sous forme de témoignages, émouvant et très intéressant car il dénonce les problèmes de la société a travers d'innocentes personnes, victimes de préjugés, de racisme… Je vous le conseille si vous aimez les histoires vraies et d'actualité. Même si vous ne vous sentez pas concerné, simplement pour savoir ce que vivent d'autres personnes et ce qu'elles peuvent endurer.



X, 2nd1

Une excellente biographie très documentée sur un homme qui a eu un destin hors du commun. A lire absolument pour découvrir aussi l'histoire des Etats-Unis et des horreurs de l'esclavagisme.

Totalement novice sur le sujet, je me suis jeté sans à priori dans la lecture de cet ouvrage... passionnant quant au sujet mais laborieux sur la forme qui relève davantage de la thèse de sociologie que de la biographie (et une utilisation syntaxique quelques fois approximative ou pour le moins orale). Même si l'auteur se défend à priori d'écrire une énième biographie du pasteur apôtre de la non-violence et libérateur du peuple afro-américain, on ressort quelque peu déçu à la lecture des dernières lignes qui s'achèvent, après son brillant discours de Memphis, sur son meurtre dont ni les causes ne sont tout à fait analysées, ni surtout les conséquences évoquées. Dommage après tant de rappels historiques qui ont tenu le lecteur en haleine et tant de rabâchage sur les arcanes des associations à l'origine de ces bouleversements démocratiques ! Mais l'Histoire de ce mouvement pour les libertés dans les ex-Etats du Sud confédérés, bastions de l'esclavage noir, avec comme points d'orgue le boycott des bus de Montgomery, celui des restaurants d'Albany et la marche vers Washington, reste suffisamment riche d'enseignements pour captiver toute personne sensible à la cause des droits de l'Homme. La force de Martin Luther King résidait dans sa capacité à fédérer des forces politiques contraires, aussi bien dans sa communauté qu'à l'extérieur, à utiliser la religion chrétienne pour légitimer une action directe non-violente mais fortement politisée, à dépasser la situation particulière des noirs pour pointer les injustices dont ils sont victimes et emporter le soutien des médias et des libéraux et démocrates du Nord blancs. Ce qui paradoxalement le mènera à sa perte avec ses prises de position contre le Vietnam. A travers l'histoire de ce personnage emblématique, dans un contexte de guerre froide peu propice à l'extension des droits civiques, c'est toute l'Histoire des Etats-Unis que l'on a envie de découvrir. Et l'on comprend aujourd'hui l'influence qu'il exerce sur de nombreux artistes afro-américains, tels Ben Harper et autres.

Pour ce livre "Mythologies américaines" de la journaliste Marie Agnès Combesque et du professeur Ibrahim Warde, les paroles de Joe Dassin peuvent faire office de présentation, d'ouverture :

"Mes amis, je dois m'en aller, je n'ai plus qu'à jeter mes clés

Car elle m'attend depuis que je suis né, l'Amérique

J'abandonne sur mon chemin tant de choses que j'aimais bien

Cela commence par un peu de chagrin, l'Amérique

L'Amérique, l'Amérique, je veux l'avoir et je l'aurai

L'Amérique, l'Amérique, si c'est un rêve, je le saurai

Tous les sifflets des trains, toutes les sirènes des bateaux

M'ont chanté cent fois la chanson de l'Eldorado, de l'Amérique

Mes amis, je vous dis adieu, je devrais vous pleurer un peu

Pardonnez-moi si je n'ai dans les yeux que l'Amérique

Je reviendrai je ne sais pas quand, cousu d'or et brodé d'argent

Ou sans un sou, mais plus riche qu'avant de l'Amérique

L'Amérique…"

Un livre intéressant, sur un pays qui fascine dont nous vivons aussi sa culture que se soit à travers la télévision, la nourriture, la mode, les musiques, etc..

Pas encore

émouvant