Mary Jo Putney

Dans un monde idéal, c’était peut-être Michael qu’elle aurait épousé, et Colin aurait pu chasser le renard, les femmes et les Français, libre de toute responsabilité familiale. Hélas, la vie en avait décidé autrement ! Elle était mariée avec Colin, et même s’ils formaient un couple des plus mal assortis, chacun, à sa façon, avait tenu ses engagements conjugaux.

C’était bon de savoir qu’elle avait de l’affection pour lui. Qu’elle en ait également pour Charles et Kenneth n’en diminuait pas la valeur. N’était-ce pas sa capacité à prendre soin des autres qui faisait d’elle un être si précieux ?

Michael s’interdit de songer que ce grossier personnage était l’époux de Catherine. Qu’il avait le droit de poser la main sur elle, de la posséder, en plus de ses innombrables maîtresses.

Lui qui avait appris à ses dépens que le bonheur ne dure pas, il jetterait joyeusement la moralité aux quatre vents et saisirait sa chance si l’amour frappait à sa porte. Il espérait que Catherine et Michael en feraient autant, mais les soupçonnait d’avoir trop d’honneur pour s’y risquer. Selon toute probabilité, chacun cachait ses sentiments à l’autre, et peut-être à soi-même.

J’ai l’impression que nous vivons dans une bulle susceptible d’éclater d’un instant à l’autre, murmura Catherine. Tout semble poussé à son paroxysme. Les deux mois qui viennent de s’écouler ont eu une saveur particulière qui ne reviendra plus jamais.

Comment ne pas être obsédé par Catherine ? C’était une personne remarquable, en plus d’être belle. Sa mère, sa sœur et Caroline réunies n’avaient jamais possédé une fraction de sa chaleur ou de son intégrité. Elle était parfaite en tout… et, hélas, intouchable. Mariée et indéfectiblement loyale à son époux.
Et pourtant il y avait quelque chose entre eux. Quelque chose d’authentique. Peut-être pas de l’amour, mais la certitude partagée qu’en d’autres circonstances leur relation aurait été différente.

L’honneur n’est pas l’apanage des hommes, déclara-t-elle posément. Les femmes aussi en ont. Tout vœu doit être respecté, toute promesse doit être tenue.

J’ai aimé une femme mariée. Jusqu’à l’obsession. Cette histoire a détruit l’amitié et l’honneur. Je me suis juré que cela ne se reproduirait plus jamais. L’amitié est plus sûre que l’amour.

C’est terrible, cette impression de mourir tout étant impuissant, et incapable du moindre mouvement. Par chance, Nicholas, qui logeait dans la chambre d’à côté, m’a entendu. Il est venu et m’a aidé en me parlant, comme je l’ai fait avec Jamie. Le secret, c’est de désamorcer la panique en aidant la personne à respirer.

Une femme aussi belle que vous pourrait porter un sac sans que quiconque s’en aperçoive. J’admirais vos yeux. Ils sont d’une couleur des plus inhabituelles – ni bleus ni verts, et aussi limpides que des pierres précieuses.

Dans la bonne société, on n’aimait rien tant que faire tomber les idoles.

On danse sur un volcan. La vie n’est jamais plus intense qu’à l’approche du danger.

En temps de guerre, tout le monde adore les soldats.

Le monde est plein d’hommes à la moralité douteuse, et la plupart des femmes ne valent guère mieux.

Comment un homme qui a une telle épouse peut-il aller voir ailleurs ?

Pourquoi, au nom du ciel, fallait-il toujours qu’il s’éprenne d’une femme qu’il ne pourrait jamais avoir ? Peut-être parce que, comme Lucien le lui avait fait remarquer, il avait tendance à ne pas choisir la voie de la facilité.

Très jeune, elle avait compris que son physique pouvait inciter les hommes à se comporter comme des idiots, ce qui était non seulement embarrassant, mais potentiellement dangereux. Par deux fois, Colin avait défié des galants un peu trop enthousiastes. Par chance, l’un comme l’autre avait présenté leurs excuses au dernier moment, évitant ainsi le duel. Ces incidents l’avaient cependant convaincue de chercher un moyen d’obliger les hommes à se comporter correctement.

Il n’y a pas de pire horreur que la guerre, admit-il. Et pourtant ce sont des moments où l’on se sent plus vivant que jamais. C’est à la fois la vie poussée à son paroxysme et une façon de fuir la vie. Cela peut devenir une drogue.

À présent, Michael aussi les voyait. Catherine Melbourne était la plus dangereuse des créatures : une femme capable d’éveiller la tendresse et les instincts protecteurs autant que le désir.

En Espagne, on l’appelait sainte Catherine. Pour sa vertu comme pour son dévouement en tant qu’infirmière. La moitié des hommes sont amoureux d’elle toutefois elle n’a d’yeux que pour son mari. Voilà qui remettait les choses à leur place.