L’histoire immédiate se distingue de l’histoire contemporaine, même si elle est bien à proprement parler « une histoire contemporaine dont les acteurs sont vivants ». La masse des processus nouveaux, des faits à prendre en considération s’accroît constamment et cela dans des délais de plus en plus courts. L’histoire du temps présent, c’est l’histoire contemporaine des acteurs, des témoins.