Nathalie Colas des Francs

Dans le monde, disait M....., vous avez trois sortes d'amis : vos amis qui vous aiment, vos amis qui ne se soucient pas de vous et vos amis qui vous haïssent.

Préface de Martial Debriffe

Bien peu d’historiens ont pris le pari de tracer le portrait croisé de Marie-Antoinette et de Mme de Polignac, ce couple d’amies connu dans toute l’Europe, dans un temps où le monde avançait dans une ère nouvelle toujours avide de scandales.
Pourquoi ?
Tout d’abord parce que le travail est ingrat. En effet, il demeure bien plus difficile de convaincre un lecteur empli d’idées préconçues véhiculées par la mémoire collective pendant plus de deux cent cinquante ans, que d’abonder dans son sens. Mme de Polignac conti-nue à faire couler beaucoup d’encre chargée de fiel. Le privilège de l’historien est de pouvoir accéder aux sources, les étudier, de conquérir sa liberté intellectuelle à l’égard des thèses déjà publiées et de tirer profit de l’évolution des mentalités et des analyses, pour offrir au lecteur un regard neuf sur un ensemble d’émotions, de réflexions, de parti pris qui gangrènent parfois notre identité.
Et puis, ne pratiquons pas la langue de bois : le travail de Nathalie Colas des Francs est colossal et a nécessité des années de recherches pointues où elle a confronté les documents et les discours, les Mémoires, les journaux intimes, les correspondances privées, les articles de journaux d’époque, les représentations visuelles, les caricatures, les annotations.
Cette œuvre dédiée à Mme de Polignac est sans précédent.

En commençant cet ouvrage, le lecteur pensera qu’il promet beaucoup. Il aura raison. Par-delà les obligations de répéter les faits les plus connus, Nathalie Colas des Francs apporte un éclairage nouveau, clair, précis et cohérent sur une relation que tout le monde croit connaître et que la plupart d’entre nous ignore.
Pour le reste, cette magnifique biographie satisfait un souci un peu égoïste, celui de vous faire partager le talent d’une historienne qui donne vie à l’une des figures les plus détestées de l’Histoire de l’Ancien Régime et qui a réussi à me transporter dans les temps révolus de mon enfance, quand je dévorais, les yeux émaillés de plaisir, les ouvrages des plus grands historiens de notre temps.

Louis XVI est d’un abord peu avenant, voire bourru. Il a reçu une instruction assez profonde pour connaître très bien l’histoire et la géographie. Les sciences surtout le passionnent. Il a des idées fort justes en politique et la volonté de les appliquer, mais son manque de majesté et plus encore d’autorité naturelle accréditent sa réputation de faiblesse. Le bonheur de son peuple l’occupe entièrement, mais c’est chez lui pure bonté, paternalisme ou compassion chrétienne plus que conscience politique.

Le mariage, acte très utile à la fortune, est une contrainte que l’on contourne aisément en en oubliant tous les devoirs.

L’éducation très soignée que les dames de Panthémont s’évertuent à dispenser à Yolande et ses compagnes ne tend qu’à les préparer au mariage. Il est pour les jeunes filles la clef de leur entrée dans le monde, et synonyme pour elles d’émancipation et de liberté. Les unions sont de convenances, sans souci d’inclination et concoctées par les parents, souvent même à l’insu des intéressées qui n’ont plus qu’à acquiescer sinon d’enthousiasme du moins de confiance !

Son regard, son sourire, tous ses traits sont angéliques. Je ne dis point qu’elle ressemble à ces anges comme les Anglais les représentent avec des cheveux blonds et des yeux bleu clair, beautés un peu fades, comme presque toutes celles de leur pays. Elle a une de ces têtes où Raphaël sait joindre une expression spirituelle à une douceur infinie.

L’euphémisme est joli, mais la calomnie aura la vie dure.