Paul Butel

La thématique de ce livre d’histoire, m’a tout de suite attiré, en métropole on connait mal l’histoire des départements d’outre-mer. C’est un livre très fouillé et bien construits qui aborde l’économie, l’esclavage, les relations avec l’état français pendant toutes les périodes : royauté, les républiques, les empires et même pendant la seconde guerre, et plein d’autres aspects de la vie. Par contre, il y a un petit côté économique, qui rend le livre légèrement fastidieux à lire.

Le titre du livre est trompeur ; moins qu'une histoire du thé, il s'agit avant tout d'une histoire du commerce du thé entre Europe et Asie au 17ème et 18ème siècles. Paul Butel est un historien spécialiste de cette période, et arrive à très bien vulgariser les enjeux et les subtilités de ce commerce.



Ce livre est donc particulièrement intéressant quand il décrit la genèse du commerce entre Angleterre, Europe de l'Ouest et Chine ; tout aussi intéressant dans sa description de l'expansion de la culture du thé en Inde et de la misère des coolies en Assam.



Il est néanmoins plus limité en tant qu'histoire du thé. Tout ce qui a pu se passer avant que les marchants anglais ne découvrent le thé est décrit en une trentaine de pages (sur 240). Les changements depuis la fin du 19ème siècle sont aussi décrits plus sommairement, avec une prédominance de descriptions comptables (évolution des importations et exportations par pays) moins mises en contexte. Enfin, sur ce dernier point, le livre souffre aussi de son âge : écrit vers 1987, publié en 1997, réédité en 2008, il manque de développements récents.

Un livre d'historien sur le thé. Parfois complexe sur les relations économiques qui se sont mis en place au 17e et 18e siècle entre l'Europe et l'Asie.
Lien : http://www.persee.fr/doc/ahe..