Claude Lévi-Strauss

Biographie :

Claude Lévi-Strauss, né Gustave Claude Lévi, est un anthropologue et ethnologue français.

Son père, Raymond Lévi, artiste peintre portraitiste (petit-fils d'Isaac Strauss, chef d'orchestre à la cour de Louis-Philippe puis de Napoléon III), qui utilise "Lévi-Strauss" comme nom d'usage, et sa mère, Emma Lévy, sont cousins issus de germains, de familles juives alsaciennes.
Il fait des études en droit, et obtient l'agrégation en philosophie en 1931. Il se marie en 1932 à l'ethnologue Dina Dreyfus. Enseignant au début des années 1930, il se tourne à partir de 1935 vers l'ethnologie, dont il va faire son métier. Après ses premiers travaux de terrain sur les peuples indigènes du Brésil entre 1935 et 1939, il est contraint de s'exiler en 1941 à New York. Il y côtoie le linguiste Roman Jakobson et l'anthropologue Franz Boas qui vont profondément influencer sa pensée et lui permettre de poser les bases du structuralisme. À son retour en France, il soutient et publie en 1949 sa thèse sur "Les structures élémentaires de la parenté", première application de sa méthode novatrice, qui lui apporte une notoriété précoce parmi les anthropologues de nombreux pays. Durant les années 1950, il enseigne en France, où il est directeur d'étude à l’École pratique des hautes études, et aux États-Unis et consolide les principes de sa méthode structurale, qu'il présente en 1958 au public sous la forme d'un recueil d'articles, "Anthropologie structurale", premier d'une série d'ouvrages méthodologiques. Élu en 1959 à la chaire d'anthropologie sociale du Collège de France, Lévi-Strauss quitte le champ de la parenté et continue avec "Le totémisme aujourd'hui" et "La pensée sauvage" (1962) à revisiter les grandes thématiques anthropologiques, bouleversant le regard occidental sur les sociétés sans écriture. Puis, durant près d'une décennie, il se consacre à une approche structurale des mythes, publiant entre 1964 et 1971 les quatre volumes des "Mythologiques", son œuvre majeure. Dans les années 1970 puis après sa retraite en 1982, il adapte sa méthode scientifique à l'évolution générale du paradigme structuraliste vers la dimension temporelle, travaillant notamment avec les historiens des "Annales" à la naissance de l'anthropologie historique sur des thèmes comme la famille, la parenté cognatique. Il est aussi auteur d'un livre plus littéraire et autobiographique, "Tristes Tropiques" (1955), qui connut un large succès public.