Robespierre, Portraits croisés - Bourdin Philippe et Michel Biard
Robespierre ne s'est pas contenté de vouloir sauver la République, il a surtout tenté de l'inventer contre les abus de l'Ancien Régime, en fondant l'action gouvernementale sur la justice et la vertu.
Ni bourreau, ni dictateur, Robespierre tenta de fonder une nouvelle société égalitaire au prix provisoire de la démocratie, afin d'éviter le retour du tyran :
le roi de France.
Les Lumières (Diderot, Smith, Hume) auraient imposé un changement de paradigme (un modèle) en valorisant chez toute personne morale l'expression sentimentale, gage de sincérité et facteur d'égalité entre les individus.
L'histoire de la Révolution française commence avec la Révolution elle-même. L'affirmation pourrait paraître confondante d'évidence si les révolutionnaires n'avaient pas entrepris eux-mêmes l'écriture du moment fondamental qu'ils avaient conscience de vivre et de construire, quand bien même ni ses prolégomènes, ni ses déclinaisons, ni ses interprétations, a fortiori son achèvement, ne leur semblèrent aller de soi.
Arlette Farge rappelle combien ces heures au XVIIIe siècle sont aussi une réalité matérielle, recélant "beaucoup d'évènements liés à la vie économique"
Mais toute la difficulté tient également et justement au contexte dans lequel on évoque Robespierre :son nom même renvoie toujours à un processus révolutionnaire qui n'a cessé de diviser l'opinion ,dont les problèmes- auxquels il a dû faire face- sont loin d'être résolus (indigence,inégalités sociales,valeurs d'une société nouvelle...) et appellent eux-mêmes des solutions susceptibles de soulever encore de vastes débats .
... comme le prouve Anne Vincent-Buffault dans plusieurs études. Elle constate combien à l'aube du XVIIIe siècle la multiplication des traités sur l'amitié marque une appétence à proposer d'autres relations sociales que celles induites par le sang, la hiérarchie, l'intérêt ou la passion.
Interactions sociales entre les élites sociales, politiques et culturelles, joutes intellectuelles se développent au sein de nouveaux cercles de sociabilité (académies, loges, salons, cafés, clubs, librairies).