Étienne Romat

A cette époque, certains officiers de la Marine impériale, en particulier ceux l’aéronautique navale, commençaient à se rendre compte qu’il était vain de lutter avec des armes classiques contre un adversaire disposant d’un matériel supérieur en nombre et en qualité. il fallait donc organiser scientifiquement, avec le matériel existant, une nouvelle tactique plus efficace du point de vue rendement et en même temps conforme aux traditions guerrières du vieux Japon. Les volontaires ne manquèrent pas pour former la première ”force d’attaque spéciale” qui reçut le nom de Kamikaze, ce ”vent divin” qui en 1570, sous le règne de la dynastie Yan, avait réduit une flotte d’invasion mongole.

Peu après le désastre de Tunisie, le haut commandement allemand, préoccupé par la menace que les alliés faisaient peser sur l’Italie, avait décidé de les devancer par un occupation de la péninsule ibérique, Suggéré par le feldmarschall Kesserling, le plan d’opérations "Gisela" fut présenté au fürher et à l’amiral Donitz, le 4 mai 1943. Voici la réponse qu’il attira:" Nous ne sommes pas capables d’effectuer une opération de ce genre, car elle nécessite des divisions de premiers choix. Il ne peut être question d’occupper l’Espagne sans le consentement de son gouvernement. C’est le seul peuple latin vraiment combattif, et il ne manquera pas de faire la guerrilla sur nos arrières...

Mais dans le combat sur mer intervient un facteur impondérable, lequel suffit parfois pour annuler la supériorité matérielle que peut posséder, sur le papier, l'un des adversaires et décider le sort des batailles: le moral du personnel. En Méditerranée, les forces légères de Vian avaient tenu tête à la flotte italienne, de beaucoup supérieure en exploitant au maximum le complexe d'infériorité de leurs adversaires.

Dans la bataille de l'Atlantique, l'arme sous-marine, sur laquelle on avait fondé tant d'espoir, commençait à monter des signes très net de défaillance : alors qu'en mars 15 U-Boote étaient coulés, avril en voyait disparaître 37, soit une proportion de 1 sous-marin sur 3 en croisière. Les pertes en mai représentaient un véritable désastre avec 41 U-Boote détruits par les Alliés.

Immobilisé dans le bouillonnement des gerbes, l'Exeter entre en agonie; il est devenu une cible facile pour les canonniers nippons; tous les coups portent. Après avoir été évacué par ce qui reste de son équipage, il coule, pavillon haut, à 11h50. Quelques minutes plus tard c'est le tour de l'Encounter.

Et devant une chambre des communes muette d'angoisse, M Winston Churchill l’annonçait en ces termes :" Dans toute mon expérience, je ne me rappelle pas une catastrophe aussi terrible et douloureuse que la perte du Prince of Wales et du Repulse lundi dernier.