Toussaint-Bernard Émeric-David

Il naquit de Saturne et de Rhée ; ceux-ci avaient pour père Pontus et pour mère la Terre; petit-fils d’Océan et de Téthys, il était honoré en même temps que Protée et Nérée. Ces derniers étaient-ils des dieux grecs? Les anciens ne nous ont point laissé de fables à cet égard; il y a seulement beaucoup d’apparence. Le nom de Neptune paraît venir de Nestis, qui, dans la langue des Égyptiens, suivant Empédocle, signifiait Eau. Arrivé en Grèce, il reçut un nom grec. On le nomma Poséidon, ou Posidôn, celui qui donne la boisson, ce qui annonçait qu’il était pris autant pour l’Eau douce que pour l’Eau salée ou autrement qu’il était l'Eau en général.

Les progrès toujours croissants du luxe contribuèrent aussi à la dégradation du goût. L’art fut attaqué dans son essence même. Vitruve et Pline ont exprimé leurs regrets sur ce que les hommes riches de leurs temps, qui ornaient de peintures leurs vastes habitations, commençaient à préférer l’éclat des couleurs les plus rares et les plus coûteuses à l’intérêt de la composition et à la noblesse du dessin.

Il faut distinguer plusieurs choses dans la religion des Grecs, relativement aux arts : d’une part, le sentiment de la piété, la dévotion, l’enthousiasme religieux, qui faisaient adorer un Dieu dans une figure représentative quelconque ; de l’autre, les formes attribuées aux différentes divinités ; et enfin la nature des cérémonies religieuses, l’état civil des prêtres, et leur intérêt personnel.

Le vrai caractère religieux de Neptune n’est pas seulement manifesté par ses fables , il est encore mis à découvert par un grand nombre d’auteurs anciens. Quand Homère nous représente Jupiter s’adressant à Neptune et lui disant : Toi qui as la Terre, qui ceins la Terre, qui couvres la Terre; qui ébranles la Terre il ne parie point d’un génie gigantesque qui ferait foutes ces choses; il entend parier de la Mer, ou de l’Eau, puisque c’est la Mer elle-même qui a, qui ceint, qui couvre, qui cache, qui ébranle la Terre.

Tant de rapports entre Neptune et le cheval, la supercherie de Rhée et l’erreur de Saturne, le voyage d’Égypte , l’amour de Neptune pour Méduse, et la naissance de Pégase, l’union du dieu avec Gérés, et la naissance d’Arion, autorisent à demander, qu’est-ce donc que le cheval? Déjà on prévoit ta réponse. Le cheval est le flot qui se forme au sein de la mer sitôt quelle est agitée. Le cheval est le flot qui embrasse la terre, qui l'ébranle, qui se répand sur la grève et se déroule en frémissant.

La Peinture moderne ayant d’ailleurs puisé ses principaux sujets dans la religion chrétienne, il était nécessaire de remonter jusqu’au temps où notre religion triomphante acquit sans retour le droit d’offrir des tableaux au culte des fidèles, et où les images de Jésus-Christ, de la Vierge et des Apôtres, prirent la place de celles de divinités du paganisme.

Ce dieu est-il un homme? Il faudrait pour admettre cette opinion accepter comme des faits réels des aventures impossibles , monstrueuses ,
qui répugnent à toute raison , ou bien en prenant ces traditions pour des allégories, ce quelles sont en effet, il faudrait se jeter, pour les expliquer, comme ont fait Bannier et les autres évhéméristes , dans un système d’explications forcées et invraisemblables , et encore n’échapperait-on pas au reproche de donner aux Grecs des dieux insensés , un culte qui serait l’apothéose de la démence et du crime. Il faudrait de plus violer toute chronologie pour établir le règne de ce dieu et de tous les autres dans un pays et dans des temps où il pût trouver place.

L'ÉTUDE des antiquités mythologiques exige qu'il soit fait une distinction nette entre les opinions des philosophes sur la cosmogonie et ïa physique, qui formaient le fond de la religion, et la véritable théologie ou la science de la religion elle-même.

En 1318, mourut Jean de Steinbach, architecte de l’église de Strasbourg. Sabine de Steinbach, sa fille, exécuta, de ses propres mains, la statue qui lui fut érigée dans cette église, dont la magnificence devait immortaliser la fille et le père.
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Je me propose de rappeler dans ce mémoire quels furent les grands maîtres grecs qui portèrent la sculpture à la plus haute perfection, et surent l’y maintenir. Je ferai en sorte de fixer les différentes époques où vécurent ces habiles artistes, et de rappeler les principes qu’ils se transmirent comme de main en main. Comment prononcer les noms de Phidias, de Myron, de Scopas, de Lysippe, de Praxitèle, sans demander s’il existe encore quelqu’un des chefs-d’oeuvre de ces hommes célèbres, ou s’il est du moins parvenu jusqu’à nous quelques belles copies de leurs ouvrages? Je rapporterai ce que les antiquaires ont écrit, à ce sujet, de plus probable.