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Un homme a, selon lui, le travail le plus étrange au Royaume-Uni : Christopher Skaife, le maître des corbeaux de la Tour de Londres. La Tour, l’un des monuments les plus distinctifs et les plus anciens de Londres, fut bâtie il y a presque mille ans par Guillaume le Conquérant pour montrer son ascendant sur une Angleterre récemment conquise. Toujours le centre emblématique de Londres, le siège de la monnaie royale et le trésor des joyaux de la couronne, elle abrite en permanence une petite population de corbeaux, jamais moins de six. Ils sont nourris et soignés par la garde d’honneur de beefeaters en célèbre uniforme rouge vif qui y habite. La tradition veut que si les corbeaux venaient à disparaître, le royaume s’effondrerait.

Qui sont donc les génies du monde des oiseaux, qu’est-ce qui leur donne ces capacités et qu’est-ce qui peut être considéré comme de l’« intelligence » ? Une exploration fascinante et superbement illustrée de l’intelligence aviaire, sous tous ses aspects : mémoire spatiale et relationnelle, capacité à utiliser des outils, à se reconnaître eux-mêmes et entre congénères, etc. Cette exploration superbement illustrée révèle combien la science d’aujourd’hui fait exploser le mythe de la « cervelle d’oiseau » de nos amis à plumes et combien est devenue urgente la nécessité de réévaluer la manière dont nous considérons l’intelligence des autres animaux.

Est-ce parce qu'ils sont le plus souvent noirs ? Parce que leurs cris sont peu harmonieux ? Parce qu'ils sont parfois ressentis comme des nuisibles ? Toujours est-il que la plupart des corvidés ont mauvaise réputation. Tantôt ils sont accusés de voler, tantôt de s'attaquer aux petits oiseaux, parfois même de porter malheur. Bref, ce sont les mal aimés des oiseaux qui nous entourent... Et pourtant, cela n'a pas toujours été le cas... Il fut un temps où les peuples nomades les considéraient comme leurs ancêtres et les vénéraient. Plus récemment, ils furent même protégés car ils rendaient bien des services de voiries. Mais, de nos jours, la plupart de ces espèces sont considérées comme nuisibles et souffrent de persécutions multiples. Cet ouvrage invite à faire connaissance avec les corvidés européens et à entrer dans l'intimité de leur vie. On y apprend que ces oiseaux sont des êtres aussi intelligents que les grands singes, presque nos égaux ! Les résultats de quelques-unes des recherches que l'auteur présente ici en étonneront probablement plus d'un, et ce n'est qu'un début, beaucoup reste encore à découvrir. Un point complet sur tous les corvidés européens. Les données scientifiques les plus récentes dans un texte clair et accessible à tous. Une iconographie richement documentée.

L’auriez-vous cru ? Que, de toute la création, les corbeaux sont les êtres les plus habiles pour fabriquer des outils et pour s’en servir… après les humains ? Qu’ils vivent une vie familiale complexe, très semblable à la nôtre ? Que leurs vocalises présentent d’indéniables similitudes avec notre langage ? Ce livre prend un malin plaisir à célébrer l’esprit corbeau. Tout en s’attachant à comprendre les caractéristiques biologiques des corbeaux, leurs délicates interactions sociales, leur don pour la communication, il souligne l’immense pouvoir de suggestion qu’ils ont toujours exercé sur l’esprit humain. En se basant sur plus d’une décennie de recherches révolutionnaires dans le domaine de l’ornithologie, Corbeaux propose des perspectives stimulantes, de même qu’une foule d’anecdotes, touchantes ou amusantes. Le livre est aussi abondamment illustré de dessins, de peintures ou de photographies qui témoignent de la place que tiennent les corbeaux dans notre imaginaire. « Ils sont là, dans nos jardins, où ils nous épient, perchés sur un lampadaire ; ils chipent de la nourriture au chien et brisent le calme du petit matin par leurs croassements sonores. S’il est vrai qu’une espèce de corbeaux fait régulièrement usage d’outils — comportement si remarquable qu’on le croyait jusqu’à tout récemment réservé aux êtres humains —, qu’est-ce que trament donc tous leurs congénères, crâneurs en tenue de soirée ? » Candace Savage

Ce livre présente le corbeau avec ses particularités qui font qu’il est unique : son couple, son nid, ses jeux, sa manière de se nourrir... La première partie décrit les fantaisies aériennes du grand corbeau, mais aussi ses parades, son baîllement et ses oeufs. La deuxième partie s’attarde sur le corbeau freux et sa vie quotidienne en tant qu’oiseau sociable, son installation en ville, ses différents croassements et ses migrations.