Failure is not an option

Le programme spatial américain raconté de l'intérieur par un de ses plus éminents représentants, c'est ce que nous offre Gene Kranz à travers cette autobiographie.
Directeur des vols à la NASA jusqu'à la fin des années 80, Gene Kranz a commencé une carrière de pilote de combat avant de rejoindre l'agence spatiale américaine au tournant des années 50 et 60.
Commencée avec le prgramme Mercury et ses sept astronautes, la longue carrière de Kranz a connu Gemini et ses nombreuses péripéties, et la naissance du programme Apollo qui a débuté dans la douleur de la perte tragique de Virgil Grissom, Ed White (le premier américain ayant fait une sortie extravéhiculaire) et Roger Chaffee, à peine âgé de 31 ans.
Le récit, qui s'étend jusqu'à l'ultime voyage vers la lune de l'équipage d'Apollo 17, nous apprend de nombreuses anecdotes, en particulier sur les rapports que pouvaient entretenir certains astronautes avec les membres du contrôle ou les dirigeants de la NASA.
On y apprend surtout, à travers un récit très riche en détails techniques, à quel point le rôle des contrôleurs de vol a été crucial dans la conquête de l'espace par les Américains.
Le lecteur peut suivre pas à pas l'incroyable parcours qui a commencé par les 15 minutes de vol d'Alan Shepard et a abouti à la victoire de l'Amérique dans la course entamée contre les Soviétiques pour atteindre notre satellite.
On vit cette lecture au rythme des missions et, bien que connaissant l'issue, on frissonne lorsque Lovell, Haise et Swigert sont victimes de l'explosion d'un réservoir d'oxygène alors qu'Apollo 13 est en route pour la lune.
On partage aussi quelques moments où les équipes pouvaient se détendre autour d'un repas, ou lors d'une cérémonie. Mais on mesure surtout l'investissement qui a été celui de centaines de milliers de personnes qui ont contribué, de près ou de loin, à la réussite d'un programme initié par le discours ambitieux de JF Kennedy en 1961.
Un morceau d'Histoire qui se lit comme un roman.
Une belle lecture, abordable malgré un vocabulaire technique fourni.