L'hindouisme : Une synthèse d'introduction et de référence sur l'histoire, les fondements, les courants et les pratiques

Les spéculations principales, dans les Upanishad, portent sur le Soi et l'Absolu. Chaque homme possède un âtman, sorte d'âme individuelle de nature divine et donc identique à l'Absolu (brahman), réalité suprême et essence de tout ce qui existe. Tant que l'homme n'a pas réalisé cette identité, il demeure pris dans un cycle de renaissances ou réincarnations ; c'est la loi du karman, où chaque acte entraîne des conséquences.
L'intégration de l'âtman dans le brahman provoque la délivrance ou libération (c'est-à-dire la fin du cycle des renaissances), but ultime de l'hindouisme.

Chaque fois que l'ordre de l'univers (dharma) est menacé, Vishnu s'incarne pour le rétablir. Les incarnations ou "descentes" sur la terre du dieu sont appelées des avatâra. Cette croyance est extrêmement populaire en Inde car elle a l'avantage de satisfaire la tendance monothéiste d'une partie de la société, éprise de spéculations spirituelles, ainsi que la masse des gens attachée à la multiplicité du divin.