Un roman fantasy qui parle de mythologie arthurienne ? Eh oui, on est rapidement plongé dans une société secrète qui existe depuis la Table Ronde et le roi Arthur, avec sa hiérarchie médiévale, sa magie, ses secrets, son code d'honneur, ses serments. Ca parle gallois, ça se bat à l'épée, on rencontre les descendants des chevaliers (Lancelot, Yvain, Bohort, etc.) et surtout, ça utilise l'aether pour pratiquer la magie, avec l'existence du rôle de Merlin dans cette société.
Et j'ai adoré cet univers, assez original et très bien construit : l'idée d'une société secrète dont le rôle est de protéger les humains des démons peut sembler classique mais c'est vraiment bien amené.
Bree, l'héroïne, est une adolescente noire qui va faire face au racisme, fatiguée et en colère de subir en permanence les regards, les remarques, surtout dans cette société secrète très blanche. Son histoire personnelle prend racine dans l'esclavagisme et la colère, et bien que j'ai souvent du mal avec les héroïnes en quête de vengeance, je me suis rendue compte ici que la colère est la seule émotion qu'il leur reste. L'histoire familiale est effacée, dénigrée, abusée alors quoi faire d'autre à part conserver cette colère ? J'ai particulièrement appréciée la manière dont l'autrice amène les réflexions sur le racisme et l'esclavagisme, c'est intelligent et percutant.
On retrouvera par ailleurs des personnages bisexuels, homosexuels (gay et lesbien), des personnages non-binaires mais aussi une belle représentation avec des personnages hispaniques et asiatiques, par exemple. On sent que ce n'est pas dans l'optique d'être inclusif parce qu'il le faut, mais qu'il y a une vraie pertinence à le faire. La représentation est magnifiquement écrite, sans cliché ni maladresse (à mon sens, mais difficile de s'en rendre compte quand on ne fait pas partie de minorités racisées et/ou sexuelles), un roman résolument contemporain qui s'inscrit dans
L Histoire et les revendications actuelles, à tout point de vue.
Enfin, ce qui me faisait peur, c'est d'avoir un roman longuet mais l'intrigue est prenante, on dévore sans s'en rendre compte les pages jusqu'au cliffangher qui donne très (très) envie de lire le prochaine tome.
Les rebondissements sont assez nombreux pour tenir haleine, on arrive à être surpris, tout en conservant quelque chose qui se tient, sans partir dans tous les sens. Les éléments disparates finissent par se mettre en place et se lier. Quant aux relations entre les personnages, l'autrice réussit à créer encore une fois quelque chose d'efficace, réaliste et touchant. Que ce soit dans les amitiés ou dans les romances (les coeurs d'artichaut et les fans d'histoire d'amour compliquée seront ravis).