Angleterre, fin du XIXe siècle : Mick est un enfant abandonné à une nourrice qui a recueilli d'autres bébés, et qui les a élevés malgré le manque d'argent. Il a grandi dans le quartier pauvre de Whitechapel, mais il s'est élevé jusqu'à devenir un riche entrepreneur. Pourtant, la seule chose à laquelle il aspire est que son père le reconnaisse : il a découvert qu'il est le bâtard d'un duc. Il joue de son influence et de sa ruse pour détruire le fils légitime du duc, un jeune homme gâté pris par le démon du jeu et de l'alcool. de plus, l'héritier est fiancé depuis son plus jeune âge à Aslyn, pupille de ses parents et lady comme il faut. Mick choisit donc de se rapprocher de son demi-frère et d'Aslyn, dans l'unique but de forcer son père à le reconnaître une fois que son fils légitime sera ruiné.
Aslyn, quant à elle, se rend peu à peu compte que son existence était trop protégée et tracée dès sa naissance, et elle se met à aspirer à plus d'indépendance.
Dans un milieu qui méprise la bâtardise – voire qui n'hésite pas à se débarrasser par tous les moyens des enfants illégitimes, Mick a une soif de reconnaissance alors même qu'il a plus construit dans sa vie que tous les fils de ducs de sa génération. Son personnage est très intéressant par sa force, et par l'aveuglement sur sa propre importance.
Quant à Aslyn, elle découvre lentement le vrai Londres et surtout l'extrême pauvreté : ce roman est aussi l'occasion de revenir sur la grande misère au XIXe siècle en Angleterre, en plus du phénomène des « baby farming » où les bébés bâtards étaient confiés pour quelques pièces à des gens sans scrupule et où ils mourraient, faute de soin. Il évoque aussi cette nouvelle bourgeoisie d'entrepreneurs qui montent mais qui rêvent d'être admis par l'aristocratie.
Sur un fond historique qui est un tournant pour ce pays, cette romance historique sait dessiner des caractères qu'on aime suivre. Un bon tome qui donne envie de connaître la suite de la série.
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