Les flamboyants d'Abidjan

Les flamboyants d'Abidjan invitent le lecteur à voyager dans les souvenirs de l'auteur qui a passé pendant son enfance quelque temps en Côte d'Ivoire.
Il se rappelle de sensations inédites, d'un exotisme pas toujours réjouissant , d'une faune et d'une flore inconnues, de paysages enchanteurs et d'un peuple chaleureux.
Ces souvenirs, malgré leur saveur de paradis perdu, sont racontés ici sans aucun angélisme. L'adulte qu'il est devenu nuance son regard sur cette période bénie où il se sentait heureux comme un "négrillon blanc". Son texte se garde de présenter une image d'Epinal mais tient compte discrètement des réalités historiques et socio-économiques du pays.

Vincent Hein est l'un de ces français de l'étranger, vivant hors de l'hexagone depuis presque toujours, comme un diplomate malgré lui. Après ses deux premiers récits sur l'Asie, À l'est des nuages puis L'arbre à singes, publiés en 2009 et 2012 sous forme de carnets aux éditions Denoël, l'auteur revient aujourd'hui sur un autre continent qui lui est cher, celui de la Côte d'Ivoire où il passa une partie de son enfance.

C'est un récit intime, celui d'un petit garçon qui voit Abidjan au travers ses yeux d'enfant. Un pays alors en pleine prospérité, avec plus de dix ans d'indépendance, dirigé par son président Félix Houphouët-Boigny. Ses parents vivent confortablement dans cette ancienne colonie, et c'est accompagné de quelques employés ivoiriens que le narrateur découvre la vie africaine.

Ce livre est malgré lui nostalgique, et s'ouvre comme une fenêtre sur une Afrique du passé, où les expatriés ont remplacés les colons. le propos est tout entier dédié aux souvenirs, aux évocations tendres et chaleureuses que les adultes peuvent parfois faire de leur enfance, et on se surprend à respirer l'air de ce pays plein de couleurs au fil des pages.

Pour autant, j'ai eu du mal à me passionner pour ce récit très personnel, qui correspondrait presque à un journal intime écrit à posteriori. La langue est sublime, et si l'auteur m'a souvent fait interrompre ma lecture pour rechercher la signification exacte d'un mot, il est difficile de reprocher à un écrivain d'utiliser sa langue natale dans ses plus vastes possibilités. Un récit qui saura ravir les nostalgiques d'une enfance un peu bohème, mais que j'ai lu sans emballement.
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