Témoignage inédit d'une surveillante de la prison de Rennes : seul centre pénitenciaire pour femmes en France.
Marie-Annick Horel retrace ses 37 années de service au sein de la pénitenciaire, l'histoire de cette institution et son évolution.
L'auteur dénonce une institution sous pression constante avec un métier dévalorisé car méconnu ou diabolisé. Un manque de moyens, une gestion de crise difficile qui ont conduit de nombreux professionnels à démissionner ou pire à des dépressions.
Mais surtout elle nous parle avec humanité de ces femmes détenues souvent pour de longues peines, des moyens mis en oeuvre pour les aider à se réinsérer, le dialogue humain rendu possible grâce à son refus de se conformer aux règles anciennement établies.
Une découverte enrichissante tant sur le plan de la connaissance que sur le plan humain d'un métier jugé par l'auteur être une "zone d'ombre de la République".