Léopold Ier et la formation de la Belgique contemporaine

Cette biographie du 2ème roi des Belges, qui a régné du 17 décembre 1865 au 17 décembre 1909 a l'intérêt de relater précisément l'histoire du Congo belge. le roi qui, comme son père s'intéressait aux questions coloniales, fut à l'origine de la création en 1876 d'une association internationale « pour réprimer la traite et ouvrir l'Afrique centrale ». Les explorations de Stanley dans le bassin du Congo permirent de concrétiser les projets du roi. En 1882 Stanley obtint de chefs indigènes la cession de droits de souveraineté sur 500 territoires. Ces transferts, au profit de l'association, furent reconnus par les Etats Unis puis par les états européens, ce que la conférence de Berlin de 1985 consolida. Léopold II fut déclaré « souverain de l'état indépendant du Congo ».Les difficultés de financement du Congo, les dérives que connut son administration, les conflits territoriaux avec les autres états européens, l'annexion du territoire décidée par le Parlement belge le 19 octobre 1908 font également l'objet d'intéressants développements.