Les Aiguilles d'or

La turpitude morale dans les hautes sphères était au moins aussi intéressante que la corruption du bas monde, et tout un chacun éprouvait de la satisfaction devant la chute d'un hypocrite, surtout s'il avait une réputation et de l'influence.

Malgré une certaine méfiance vis-à-vis de la visite impromptue de Marian, cette dame se montra très polie. Seule sa remarque selon laquelle " avec un temps aussi changeant que celui-ci, il est affreusement difficile de conserver la fraîcheur de sa tenue plus de deux heures d'affilée" aurait pu être interprêtée comme subrepticement malveillante.

Si on n'incluait pas les prostituées, qui se comptaient par milliers, il y avait en 1882 plusieurs centaines de criminelles à New York.

Au fond, plusoieurs tables étaient consacrées aux jeux : en plus de ceux annoncés, il y avait l'heuchre, le seven-up et aussi le soixante-cinq.

Dans ce monde, le destin d'une femme est réduit et circonscrit, et je m'y étais depuis longtemps résignée sans protester - mais ce que je n'avais jamais pleinement compris, c'est que le pouvoir d'une femme de faire le bien était aussi limité que sa possibilité de faire le mal.

A cette échelle, en matière de vol, les femmes s'en sortaient mieux que les hommes. Elles excellaient au vol à l'étalage, au vol à la tire et à de petites arnaques grâce à la légéreté de leur toucher et à la délicatesse de leur adresse, et parce que les victimes potentielles étaient moins promptes à les suspecter. C'était les hommes qui réussissaient à braquer des banques, à dérober d'énormes fortunes en titres négociables, à mettre en oeuvre de fabuleuses escroqueries, à dépouiller des demeures entières. Mais c'était aussi eux qui se faisaient prendre le plus souvent, parce qu'après avoir réussi un gros coup bien profitable, ils se montraient imprudents et dépensiers, s'enivraient et se vantaient de leurs exploits auprès de leurs bons - mais pas toujours fiables - amis.

Les jurés firent des commentaires facétieux et parfaitement audibles sur son apparence générale et sa corpulence en particulier. Le président du jury émit l'opinion que ce n'était pas un témoin dans le box, mais une tonne de charbon qu'on venait de livrer au tribunal par erreur.

Malgré la pénombre, ses pupilles étaient si contractées qu’on aurait dit de minuscules points et Maggie savait qu’elle ne voyait sans doute rien hormis la flamme de la bougie. Sa seule autre lumière était celle de ses chimères ondoyantes et colorées. (p.204)

Il fut décidé que Ducan serait le conseiller juridique du journal [...] et accompagnerait [...] le journaliste chargé de l'enquête dans "ces abords de corruption putrescente" qui s'étaient développés, plus denses et nauséabonds autour du siège de la police de New York.

Des détrousseurs de cadavres, des voleurs de haillons. Dans le quartier, même un rat mort garde pas ses poils.