L'amant de l'ombre

— [...] Est-ce vrai qu'elle a menacé Roddy Carstairs de le tuer avec son propre pistolet ?
— Non. Elle lui a dit que s'il ne cessait pas de l'importuner de ses avances, elle le tuerait. Et que, si elle le manquait, elle lâcherait Wolf sur lui. Et que si Wolf n'en venait pas à bout, elle était sûre que moi je terminerais volontiers son travail. (Jason éclata de rire et secoua la tête.) C'est la première fois qu'elle me fait jouer le rôle du héros. J'ai tout de même été vexé de passer après son chien.

A la mort de ses parents, Victoria quitte l'Amérique pour
l'Angleterre où l'attend un cousin prêt à l'accueillir. Dès qu'il
aperçoit la jeune femme, ce dernier n'a qu'une idée en tête: la
marier à son fils. Aussitôt, il installe Victoria à Wakefield
Park, chez Jason, dans l'espoir que l'un et l'autre finissent par
se plaire. Mais la partie est loin d'être gagnée. Froid et
cynique, Jason refuse formellement toute union. Toutefois, il
accepte de trouver un époux à Victoria. Commence alors un
défilé de prétendants auxquels Jason trouve curieusement
toujours à redire...

- Lord Wiltshire ?
- Trop jeune. Suivant ? marmonna Jason.
- Arthur Lancaster ?
- Trop petit !
- William Rogers ? Grand, intelligent, beau, riche...
- Hors de question. Je ne l'aime pas.
- Mais on ne te demande pas de l'épouser, hurla Charles excédé. C'est Victoria, ta filleule qu'on cherche à marier! Tu ne veux pas d'elle mais tu refuses qu'elle soit à un autre, c'est bien ça?
Victoria... un mélange de sensualité et de candeur, un corps fait pour l'amour, des yeux à rendre un homme fou de désir, et cette bouche... une véritable invite aux baisers ! La laisser à un autre ? Jamais ! L'épouser ? Impossible. Ce serait admettre qu'il l'aime. Et, c'est bien connu, on souffre trop quand on aime...

Il l'avait trouvée jolie de prime abord mais il ne s'attendait certes pas à cette métamorphose. En quittant ces austères robes de deuil, elle s'était transformée en une beauté épanouie.

À la souffrance succéda la colère, puis une tristesse morne, lancinante. Mais son tempérament fort et déterminé la poussa à reprendre dessus, à affronter la réalité. Elle devait se rendre à cette douloureuse évidence et couper définitivement les ponts avec sa vie d'autrefois. Elle apprit à pleurer en cachette tout ce qu'elle avait perdu, après quoi elle mettait sa plus jolie robe et arborait un sourire éclatant pour recevoir ses anis et connaissances.

Dire qu'elle avait failli croire qu'il était devenu son ami. Elle avait imaginé qu'il éprouvait de l'affection pour elle. L'odieux personnage ! Elle aurait souhaité ne jamais le revoir...

Outre ses qualités de cœur, c'est un excellent cavalier. Il est également grand, beau, intelligent et riche. Alors, acheva-t-il, triomphant. Que trouves-tu à redire cette fois ? La mâchoire de Jason se durcit et la sentence tomba : — Je ne l'aime pas. — On ne te demande pas de l'épouser! Riposta Charles, excédé.

Un sourire de Victoria, même ensommeillée, suffisait à illuminer la pièce où elle se trouvait. Sous son élégance naturelle se cachait une véritable intelligence du cœur. Tout en sirotant son cognac, il se souvint de l'aisance avec laquelle elle avait conquis toute la haute société la veille ; son rire et sa beauté avaient suffi.

Mais elle se rendait compte à présent qu'il traitait toutes les femmes ainsi. C'était certainement ce que Caroline qualifiait de grossièreté chez lui. Et en dépit de cela, les femmes tournaient autour de lui comme des papillons autour d'une flamme, prêtes à se brûler les ailes. Elles n'avaient pas entièrement tort, conclut Victoria avec philosophie. Jason était Incontestablement, irrésistiblement séduisant...

Quel stupéfiant mélange de paradoxes elle était! songea-t-il. Elle alliait le raffinement à l'innocence, la féminité à la bravoure et la sensualité à un incroyable sens de l'humour. Son corps était fait pour l'amour, ses yeux pouvaient rendre un homme fou de désir, son sourire tour à tour candide ou sensuel et cette bouche... sa bouche était une véritable invite aux baisers.

C'était une ravissante jeune déesse auréolée d'or, drapée dans une tunique bleu roi qui soulignait le saphir de ses yeux et révélait sans les montrer chaque courbe de son corps. Ses longs gants soulignaient la finesse de ses bras et l'on avait relevé sa somptueuse chevelure en entrelaçant ses boucles fauves de tresses en saphirs et diamants. Son visage était parfait, d'une beauté inoubliable, aux pommettes hautes et finement ciselées, un petit nez droit, une bouche généreuse et un menton creusé d'une drôle de petite fossette.