Là où fleurissent les cendres

2016. Dan, un vétéran de la guerre du Vietnam s'apprête à atterrir à Saïgon. Accompagné de sa femme, quarante-six ans après y avoir combattu, il est temps pour lui de mettre fin aux cauchemars qui hantent encore ses nuits et d'enfin faire la paix avec son passé.

Pendant ce temps, au coeur de cette ville dorénavant rebaptisée Hô Chi Minh, Phong tente d'obtenir un visa pour les États-Unis. En tant que fils d'une Vietnamienne et d'un soldat américain, il devrait en effet pouvoir profiter du programme d'aide au retour des « Amérasiens » et enfin quitter ce pays qui ne l'a jamais vraiment accepté.

1969. Afin d'aider leurs parents à éponger leurs dettes, Trang et Quynh décident de quitter leur campagne pour aller travailler à Saïgon. Une fois sur place, les deux soeurs se rendent cependant vite compte que leur travail au Hollywood bar ne consistera pas uniquement à servir du thé aux soldats américains…

Ce sont donc trois histoires et quatre personnages principaux que l'autrice propose de suivre au fil des pages de ce roman choral qui invite progressivement à remplir le vide entre ces événements séparés d'un demi-siècle. Si le lecteur comprend très vite que les différentes destinées finiront par se rejoindre en cours de lecture, c'est surtout le temps passé en compagnie de chacun d'entre eux qui lui permet de découvrir les nombreux dommages collatéraux de cette guerre du Vietnam.

Au-delà d'une simple fresque historique, « Là où fleurissent les cendres » invite en effet à découvrir les dégâts psychologiques de cette terrible guerre, qui persistent encore cinquante ans après les faits. Sur les acteurs de cette guerre bien évidemment, marqués à vie par la barbarie des affrontements, peu importe leur camp, mais surtout sur les enfants métisses issus de soldats américains et de mères vietnamiennes pas toujours consentantes. Des Amérasiens discriminés dans leur propre pays, recherchant souvent désespérément leurs géniteurs ou rêvant de trouver leur bonheur aux États-Unis.

S'appuyant sur un travail de recherche colossal, Nguyen Phan Qué Mai propose un récit romancé qui permet de lever le voile sur un pan de l'Histoire que je ne connaissais pas. J'ai néanmoins mis un peu de temps à m'habituer au rythme des phrases de Nguyen Phan Qué Mai (chose qui m'arrive plus souvent avec les romans d'auteurs africains) et à rentrer dans ce roman qui alterne les temporalités tout en parsemant ses chapitres de termes vietnamiens. Mais une fois habitué, le charme a totalement opéré !
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Phan Qué Mai Nguyen , à partir d'interviews qu'elle a réalisé dans le cadre d'un article , décrit le devenir d'enfants nés pendant la guerre du Vietnam d'un soldat américain et d'une femme vietnamienne .
Pour cela elle a choisi trois situations bien marquées à deux époques différentes.

Phong , un amérasien dont le père était un soldat noir , tente une nouvelle fois d'obtenir un visa pour sa famille et lui pour partir aux États Unis où il pense que ses enfants auront plus de chance d'avoir un avenir correct .
Mais l'obtention , 40 ans après la guerre est devenue beaucoup plus difficile et des preuves , un test ADN et la recherche de son père sont exigés avant de délivrer le fameux sésame .

Phong revient sur ses années d'enfance où il a été recueilli par une religieuse dans un orphelinat à Saïgon, puis à la mort de celle-ci ,devenu un paria , une "poussière d'individu " , ne pouvant cacher son métissage , il a survécu dans les rues en chapardant puis en faisant des petits boulots jusqu'à retourner à la campagne cultiver la terre .
Harcelé par les autres enfants lorsqu'il était jeune , son apparence physique qu'il a transmis à ses enfants est toujours un obstacle dans le Vietnam des années 2015, figure vivante de l'ennemi détesté par le régime communiste en place depuis la guerre, comme tous ceux qui n'ont pas réussi à quitter ce pays.

Dan est un vétéran de cette guerre du Vietnam, pilote d'hélicoptère à l'époque , il est rentré comme nombre de ses compatriotes traumatisé par ce qu'il a vécu, fait ou vu.
C'est son premier retour la-bas et il est accompagné de sa femme Linda.
Ce que Linda ne sait pas c'est qu'il a entamé des recherches pour retrouver Kim , la jeune femme vietnamienne avec qui il a vécu quelque temps et qu'il a abandonnée alors qu'elle attendait un bébé .

La troisième situation est celle vécue en 1971 par Trang et sa soeur Quun , les deux filles d'un couple de paysans endettés et qui vont partir à Saïgon, convaincues par une amie qui leur propose un travail bien payé dans un bureau .
Bien entendu , ce sera un emploi dans un bar, le Hollywood , fréquenté par les soldats américains .
Elles n'ont pas vraiment le choix, prennent un prénom plus facile à retenir , ce sera Kim pour la jeune Trang .

Les histoires sont bien bâties, le récit est cohérent et les décisions des uns et des autres aux différentes époques sont décrites avec doigté .
Pour moi, le sentimentalisme que l'écrivaine a choisi pour relater ces situations est trop présent , c'est ce qui explique ma note qui pourra être jugée trop sévère .

J'ai tout de même été particulièrement intéressée par l'histoire de ces nombreux enfants nés pendant cette guerre, métis dont l'aspect physique ne pouvait être assimilé à de "vrais vietnamiens " et qui ont été ostracisés dans leur pays de naissance . Ceux qui ont pu rejoindre le pays de leur géniteur n'ont pas eu, non plus, une vie forcément plus simple ,

Lu en Février 2024.

Après le somptueux Pour que chantent les montagnes, Nguyen Phan Qué Mai est loin d'en avoir fini avec l'histoire tumultueuse de son pays d'origine. Et la guerre au Vietnam n'est pas terminée, plus de 50 ans après, pour les combattants américains survivants et surtout pour les habitants du Vietnam qui l'ont vécue dans leur chair, sans oublier les enfants métissés, ces Amérasiens qui vivent l'ostracisme et le mépris depuis leur naissance. L'autrice avait du grain à moudre et une documentation importante, parfois des témoignages directs, à sa disposition. Restait à y joindre un souffle romanesque et, sur cet aspect-là, la romancière ne manque pas d'inspiration, loin s'en faut, comme le montre Là où fleurissent les cendres, bâti avec beaucoup de virtuosité autour de plusieurs personnages forts, chacun emblématique d'une situation douloureuse (la jeune femme qui fréquente les bars à soldats en 1969 et que son amant abandonne, le militaire américain qui revient sur ses traces, bien des années plus tard, après avoir abandonné la mère de son enfant, l'Amérasien qui cherche désespérément son géniteur). Nguyen Phan Qué Mai joue parfaitement avec les temporalités, scrute les dilemmes moraux et maîtrise les rebondissements, jusqu'au dénouement. Avec une, ou plutôt des histoires pareilles, le livre est évidemment souvent bouleversant mais il dépasse parfois la limite (impression évidemment subjective), dans la recherche de l'émotion à tout prix, qui signifie parfois se départir d'une certaine pudeur. Chagrin, pardon, regrets, résistance : les ingrédients du roman sont suffisamment puissants et les faits poignants pour ne pas nécessiter un degré de plus vers un sentimentalisme trop prononcé.
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Une lecture qui fut pour le coup une très belle surprise ! Si on m'avait dit que j'apprécierai un livre qui se passe au Vietnam, je ne l'aurais pas cru. Cette lecture fut un peu difficile à démarrer mais une fois l'histoire lancée, j'ai apprécié chaque page.

Le destin de ces deux soeurs m'a totalement embarqué. Elles ont été tellement courageuses, des étapes difficiles par lesquelles passer, des rencontres essentielles… j'ai fortement apprécié leur rapport à la famille, très unies, elles se battent pour aider au maximum leurs parents.

D'habitude, je ne suis pas une adepte des gros changements de temporalités. Mais pour ce roman, tout était fluide, bien ficelé et le dénouement nous permet de tout comprendre de ces destins à travers les années.

C'est un roman puissant, fort en émotions, avec une plume très envoutante. Ces deux soeurs me marqueront un moment et j'ai vécu leur histoire au plus profond de moi. Une lecture qui mêle Histoire, famille, force et courage !

j'ai été emportée au Vietnam, de nos jours mais aussi en plein coeur de la guerre.
Au début, l'abondance de noms asiatiques m'a posé problème et j'ai dû m'appliquer pour suivre et comprendre les évènements militaires et politiques.

Mais j'ai appris beaucoup de choses car ce livre, historique, est très bien documenté et j'ai perçu le message de justice et de vérité que l'auteure veut faire passer.

Nous suivons 4 personnages : 2 jeunes filles vietnamiennes, un Amérasien et un Américain, militaire basé au Vietnam pendant le conflit. Nous les rencontrons à des périodes différentes et on comprend très vite qu'ils ont un lien entre eux sans savoir lequel.
Beaucoup de thèmes sont abordés. Celui de la guerre, la cruauté, la violence, le sort des civils, les traumatismes, la culpabilité et tous leurs corollaires.

Mais ce roman est surtout intéressant par des évènements méconnus ou inconnus ( en tout cas pour ma part) : le sort des enfants nés pendant cette guerre. Certains d'entre eux étaient des enfants de prostituées, très jeunes, comme c'est le cas dans cette histoire. Contraintes de travailler dans des bars, elles y rencontraient des militaires américains.

J'ai été touchée par le destin de ces bébés et de leurs mamans. Beaucoup d'enfants nés de ces rencontres ont été abandonnés et beaucoup d'entre eux ont souffert d'être fils ou fille de... Ils ont parfois essayé à tout prix de connaitre leur père et, malheureusement, ont été victimes de cruels vautours ! Leur parcours est relaté avec précision et certains passages sont très pénibles.
L'auteure essaie de rester objective et elle décrit le mal-être ressenti par un Américain qui veut trouver, qui souffre du mensonge .

C'est un roman interpellant , souvent dérangeant car il ébranle quelques certitudes...
Un petit bémol avec une sorte de pudeur, de réserve sans doute due à la culture asiatique !

Roman frôlant l'historique, ce livre m'a en partie ému et mis en colère. Ému car le sujet tourne autour de personnages accablés par la guerre et tous ses errements. En colère de voir tout les malheurs que les GI's américains ont pu provoquer et oublier dans cet Extrême Orient ravagé. Bien racontée, l'histoire ne m'a tout de même pas enthousiasmé, mais L Histoire en arrière plan est très bien décrite et profite au devoir de mémoire.

« Là où fleurissent les cendres » propose une plongée dans un aspect méconnu de la guerre du Vietnam : le destin des enfants nés de soldats américains et de Vietnamiennes.

L'intrigue se décompose en plusieurs temporalités : on suit Dan, un ancien soldat américain en quête de rédemption, à la recherche de son enfant, Phong, né d'un père afro-américain pendant la guerre qui rêve de partir aux États-Unis avec sa famille et enfin Trang et Quynh, deux soeurs parties chercher leur Eldorado à SaiGon en 1969.

Le roman n'est pas exempt de défauts, notamment la fin un peu trop larmoyante à mon goût, mais il reste très immersif et touchant. J'ai apprécié découvrir ce pan de l'Histoire qui m'était jusqu'alors totalement inconnu et j'ai été très touchée par ces récits de vie, inspirés de témoignages réels recueillis par l'autrice.

Une belle découverte qui me donne envie de lire son autre roman !

Avec ce roman fort, l'autrice nous dévoile un pan de la guerre du Vietnam bien méconnu en nous parlant des enfants issus de relations entre soldats américains et femmes vietnamiennes. Discriminés dans leur pays et souvent abandonnés, ils sont à la recherche de leurs géniteurs, rêvant par la même occasion d'une vie meilleure aux Etats-Unis.

C'est le cas de Phong, qui aimerait obtenir un visa pour les Etats-Unis et emmener sa famille. Orphelin, il a été élevé par une Soeur avant de tenter de trouver sa place dans une société qui ne l'a jamais accepté en raison de ses origines.

Dan, quant à lui, est un vétéran de la guerre du Vietnam. Il revient à Saïgon accompagné de son épouse, pour tenter de faire la paix avec son passé mais surtout de retrouver Kim, la jeune-femme avec qui il a eu une histoire d'amour mais qu'il a abandonnée alors qu'elle était enceinte.

L'autrice nous fait également vivre l'histoire de Trang qui en 1969, quitte ses parents accompagnée de sa soeur pour aller travailler à Saïgon dans un bar fréquenté par des soldats américains.

Trois histoires qui s'entremêlent dans deux époques… c'est la véritable force de ce roman. L'autrice a effectué un travail de recherche très poussé qui permet de nous immerger pleinement dans ce pan de l'histoire. On vit la guerre à travers l'histoire de Trang qui était bien loin d'imager ce que l'on attendait d'elle et de sa soeur au Hollywood Bar mais qui retrouve une étincelle d'espoir dans sa relation avec un soldat semblant différent des autres. On la vit au travers des souvenirs de Dan, qui ne parvient pas à oublier les horreurs qu'il a vues, en plus d'être rongé par la culpabilité d'avoir abandonné
Kim. Et enfin par Phong, touchant père de famille en quête de ses origines.

Une histoire difficile, mais très belle, servie par une plume délicate !

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Je rentre d'un mois de voyage au Vietnam que j'ai traversé du nord au sud. J'ai rencontré beaucoup de vietnamiens dont des personnes âgées qui ont combattus aux côtés des américains, des guides dans le nord qui faisait l'éloge des resitants du nord, et des petits enfants de soldats du sud qui aujourd'hui encore ne peuvent pas travailler comme fonctionnaire comme punition à la "traîtrise" de leurs grands-parents... j'ai vu les femmes travailleuses et vu aussi l'importance de la peau blanche. Cette lecture m'aura permis de prolonger mon voyage et la compréhension de ce peuple si dur, fort et fier. J'ai d'ailleurs senti que je lisais une biographie, malgré la fiction.

LÀ OÙ FLEURISSENT LES CENDRES


Je résume : 

Phong a été abandonné à la naissance et a été exclu de la société. Enfant né métis en temps de guerre, il est le fils illégitime d'une union entre une vietnamienne et un soldat afro- américain.  Pourtant, gagner un droit d'immigrés en Amérique pour lui et sa famille, il décide de partir à la recherche de son père biologique. 

On croise aussi d'autres personnages confrontés à la guerre du Vietnam. Un soldat américain traumatisé et deux soeurs se rendant en ville assez d'argent pour rembourser les dettes familiales.


Mon avis : Un roman choral très bien écrit qui nous transporte en temps de guerre et nous confronte à toutes les injustices et les discriminations qui persistent de nos jours. On suit les personnages dans leur quête, on souhaite les aider et les protéger malgré l'impact d'une guerre qui continue d'avoir des conséquences dans les familles du monde d'aujourd'hui.