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Critique de mesrives


Si vous avez aimé Passer par le Nord: la nouvelle route maritime d'Erik Orsenna et Isabelle Autissier,
si vous avez eu la chance de regarder La Russie vue du ciel de Freddie Röckenhauss et Petra Höfer
et enfin si, depuis tout petit les explorateurs vous ont fait rêver, alors Un hiver chez les Tchouktches devrait vous intéresser.

Pour tous les autres, il s'agit de découvrir l'expérience d' Adolf Erik Nordenskjold (1832-1901), explorateur polaire finlandais, chimiste et géologue de formation afin d'apprécier sa performance: de 1878 à 1879, il fut le premier à effectuer un voyage à travers les détroits du Nord-Est de l'Atlantique à l'océan Pacifique.

Financée par le gouvernement suédois, le mécène Oscar Dickson et le négociant russe Sibiriakov l'expédition est fin prête en été 1878. Ainsi partie depuis le port norvégien de Tromsø le 22 juillet à bord d'une baleinière, la Vega, nous allons rejoindre Nordenskjold et ses 21 autres membres d'équipage constitué de scientifiques pour participer à une partie de ce périple en leur compagnie.

La lente progression a permis les premières semaines de nombreux relevés hydrologiques, météorologique mais le 28 septembre la Vega va être prise dans les glaces dans la baie de Koljutshin à une journée du Détroit de Bering . Bloqué durant dix mois près des côtes sibériennes de la Tchoukotka, Nordenskjold va mettre alors à profit son hivernage forcé pour découvrir les habitants de cette région, les Tchouktches, un peuple nomade. D'abord en contact avec les Tchouktches pêcheurs, chasseurs de mammifères marins, il rencontre plus tard les Tchouktches pasteurs, éleveurs de rennes, comparant leur mode de vie. de jour en jour des échanges aussi intéressés qu'amicaux se tissent entre les deux parties, les uns vont enrichir leurs collections d'objets en tout genre, les autres voient là une aubaine de trouver des denrées rares (eau-de-vie, tabac) contre autres produits. Les Tchouktches au 19ème siècle commercent déjà avec les Russes et de plus en plus avec les baleiniers américains.

Les rencontres humaines dans la toundra sibérienne ainsi que les recensements de populations animales composent un récit instructif illustrés d'anecdotes en tout genre. Un hiver chez les Tchouktches révèle, malgré les préjugés de l'époque envers les natifs des contrées lointaines, un point très positif:les prémices d'une vraie conscience environnementale.

Au final, l'entreprise tentée en vain depuis le 16ème siècle, se transformera en succès lorsque fin juillet après la débâcle Nordenskjold poursuivit sa route vers le Japon atteignant ainsi Yokohama le 2 septembre 1879. Il devient alors le premier explorateur occidental à franchir le passage du Nord-Est en empruntant la voie navigable septentrionale de l'Europe à l'Asie.

Dans la présentation, Karin Huet, écrivaine voyageuse, rend hommage à l'exploit réalisé par Adolf Erik Nordenskjold, admirative et grande admiratrice elle a renouvelé l'expérience à sa manière en 2009 à bord d'une petite embarcation, le Manguier, qui a franchi à son tour le passage du Nord-Est sans l'aide d'un brise-glace et sans hiverner. L'occasion d'éditer en 2011 un extrait d'une longue lettre de Nordenskjold adressée à son mécène… sous le titre Un hiver chez les Tchouktches.

Et les Tchouktches me direz-vous, que sont-ils devenus aujourd'hui, ils sont toujours là mais coincés entre Lultin, une ville minière abandonnée par les russes dans les montagnes au nord d'Amguema et le port d'Egvekinot. Leur culture périclite suite à l'assimilation forcée à l'Union soviétique … mais vous pouvez les retrouver dans les romans de Youri Rytkhèou, écrivain tchouktche (1930-2008) comme L'étrangère aux yeux bleus ou le Miroir de l'oubli .

Pour les amateurs d'expéditions scientifiques et de récits de voyage en milieu polaire mais aussi pour tout les curieux de nature !
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