En avant, calme et droit

Le soir, au café du village, il essayait de se faire aimer.

[...] Au bout de deux ou trois semaines, insensiblement, le spectacle se modifiait : épaules effacées, dos droits, un air de fierté sur les visages. Les bottes, ou ce qui en tenait lieu, brillaient le matin pour le salut aux couleurs. On ne voyait plus frisotter de queues de rat sous les bombes de couleur verdâtre que fournissait le Centre aux apprentis cavaliers. Aucun murmure n'accueillait plus les sempiternels exercices sans étriers, ni la distribution de ces bâtons qu'il fallait maintenir une heure durant, à toutes les allures, au creux des reins, serrés à la pliure des bras. A neuf heures du soir, l'extinction des feux ne déclenchait plus de protestations tant les garçons étaient fatigués. Hector se sentait revivre. [...]