Dictionnaire Insolite de l'Irlande

Même si le Five O'Clock semble l'apanage des Anglais, les Irlandais, eux-aussi, cèdent volontiers à ce moment de la journée qui permet à toute personne, travaillant ou pas, de souffler un peu et de déguster un bon thé (de préférence un Irish Breakfast Tea), cette boisson chaude est fort appréciée, notamment en hiver, ou par un jour pluvieux. A Dublin, le must en matière est de faire une petite escale l'après-midi au Café Bewley's, à Grafton Street, véritable institution depuis sa création, au XXe siècle. Une expérience à recommander : décrite par John McGahern dans sa nouvelle, "La Montre en Or" : "Nous avons pris un café chez Bewley, l'odeur des grains torréfiés embaumant Grafton Street, par la bouche d'aération, restera à jamais pour moi, associée à ce matin-là".

Après la France, l'Irlande est le meilleur producteur d'huîtres d'Europe. Ce fruit de mer es si apprécié par les Irlandais qu'un festival lui est consacré dans diverses villes du pays. Le premier a lieu à Carlingford, dans le comté de Louth, du 8 au 12 août, avec de multiples activités telles que chasse à la perle, régate de voiliers, concours mondial de pêche au crabe, animations de rue, dégustations culinaires (dont la fameuse soupe de fruits de mer de Carlingford), marché artisanal, et bien sûr, un concours du plus rapide écailleur d'huîtres (233 huîtres ouvertes en 3 minutes !)

La littérature gothique du XIXe siècle doit beaucoup à l'Irlande, la plupart des plus grands représentants du genre étant issus de la verte Erin. A commencer par l'un des maîtres du mouvement, Charles Robert Maturin, grand oncle d'Oscar Wilde et auteur de "La Famille Montorio" en 1807 et "Melmoth, L'Homme Errant", en 1820.

A l'origine, la lettre "O" qui sert de préfixe à de nombreux noms irlandais, viendrait de Ua (originellement "hUa") signifiant "petit-fils" ou "descendant de", alors que "Mac" ou "Mc" signifient "fils de". Bien que Mac et O soient tous deux d'origine gaélique, Mc est plus courant en Ulster, et O l'est davantage en République d'Irlande.

New York est sans doute la ville, après Dublin, où l'on trouve le plus d'Irlandais ! C'est à Ellis Island qu'arrivaient les émigrés à l'époque de la Grande Famine. Le centre d'enregistrement se situait à Battery Park, das Fort Clinton. Les Irlandais qui débarquaient à New-York en ces années là, et qui n'avaient pas de formation particulière, furent contraints d'accepter les travaux les plus durs et les moins bien payés. Ils devinrent donc dockers, ouvriers, hommes de main, et s'illustrèrent dans toutes sortes de petits métiers. Le film de Martin Scorcese "Gangs of New York" tourné en 2002, avec Daniel Day-Lewis et Leonardo DiCaprio restitue parfaitement l'atmosphère de cette époque et les tensions existant entre les communautés américaine et irlandaise. Le premier maire de la ville originaire d'Irlande, William Russell Grace (1832 - 1904), né à Cobh dans le Comté de Cork, fut élu par deux fois à ce poste, en 1880 et en 1884.

En plein centre-ville de Dublin, à Twilfit House, dans Jervis Street, le musée national des leprechauns (prononcez "lépricônes), nous immerge dans le monde fantastique de ces génies miniatures, sortes de lutins ou de trolls aux visages de vieillards barbus, roux, vêtus de vert, peuplant les contes et légendes. Le terme viendrait de "leith brogan" qui signifie "cordonnier à un seul soulier" en gaélique, car les leprechauns exercent l'activité de cordonnier. Ils sont censés connaitre l'emplacement d'un trésor et peuvent éventuellement nous y conduire, mais ils sont également prêts à tout pour nous en détourner. Le clou de la visite est une pièce avec des meubles géants (chaise, table, lit) dans laquelle le visiteur se retrouve réduit à l'échelle des leprechauns ! Rarement représentés à l'écran, ces créatures sont les héros du téléfilm pour enfants de John Henderson "Le Monde Magique des Leprechauns", réalisé en 1999, avec l'acteur Randy Quaid.