Vermeer et les maîtres hollandais

Les toiles de Vermeer sont un point de vue remarquable sur la société hollandaise du Siècle d'or, à l'image du Soldat et la Jeune Fille riant. Le sourire de la jeune femme incarne à la perfection une société fière de sa réussite et confiante en son avenir. Vermeer et son modèle appartiennent tous deux aux Provinces-Unies, dont la carte est accrochée au mur. Depuis maintenant dix ans, ceux que l'on considère comme les premiers Néerlandais ont arraché de haute lutte leur indépendance aux Espagnols par le traité de Munster signé en 1648.

Au XVIIe siècle, les Pays-Bas, que l'on appelle encore les Provinces-Unies, connaissent un véritable âge d'or grâce à un essor politique et commercial sans précédent. Le pays s'impose comme une nation de marins, de commerçants et de bourgeois qui constituent autant de commanditaires et de clients pour toute une nouvelle génération d'artistes. Des peintres comme Rembrandt, Jan Steen, Pierer De Hooch, Gérard Ter Borch vont renouveler les codes d'une peinture qui, après l'Italie, trouve une seconde patrie. Originaire de Delft, Johannes Vermeer se distingue comme un des meilleurs représentants de ces «peintres précieux», qui n'ont pas leur pareil pour donner à voir la douceur du visage d une jeune fille, le reflet du verre ou l'épaisseur d'un velours. Il est l'un des plus célèbres d'entre eux, mais certainement aussi le plus mystérieux.