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Je m'attendais à lire un roman dans la veine des Recettes des dames de Fenley ou de la Chorale des dames de Chilbury (que je n'ai pas encore lu mais que j'ai inscrit dans ma Liste de Livres à Lire) où une communauté de femmes oeuvrent courageusement dans un Londres bombardé et rationné. Or, ce roman dépeint davantage les démarches d'une mère en quête de sa fille disparue. C'est un personnage unique, rejeté car divorcé, qui agit en solitaire (ou presque). Ce récit prend le rythme et la forme d'un roman policier et d'une enquête personnelle rondement menée qui prend des proportions politiques et patriotiques, telles les romans cités plus hauts.

Le personnage principal, Mrs Braithwaite, est atypique : la cinquantaine, autoritaire et dominatrice, aux forts principes rétrogrades, s'engage dans une épopée dans la capitale londonienne.

Après une impression de rigidité et de sévérité avérées, ce personnage féminin gagne ma sympathie. Elle s'assouplit et se livre entièrement, jusqu'à poser ouvertement des sentiments d'amour envers sa fille et envers un compagnon du hasard.

Celui-ci, de première apparence futile et inutile, révèle toutes ses qualités et ses compétences alors qu'il est sous les raids aériens, dans les situations dangereuses, aux côtés de cette femme de caractère.

J'ai aimé ce duo improbable et les péripéties qui les mènent sur la trace de Betty. Les dialogues sont savoureux et amusants. Il faut une sacrée répartie pour faire face à cette héroïne hors du commun, un courage aveugle pour suivre la trace de cette jeune fille téméraire et un lien particulier pour les unir, tous, alors que la guerre est présente pour les séparer.

Ce roman est dynamique et entraînant. Je l'ai ouvert en me trompant globalement sur le contenu et sans savoir où il me conduirait. Quelle agréable surprise !

J'ai aimé l'univers Cosy mystery en pleine seconde guerre mondiale, les personnages aux traits fortement caractérisés, les combats moraux et les situations plus alambiquées les unes que les autres.

Ce fut un moment plaisant et divertissant, pas si éloigné finalement des Recettes des dames de Fenley (la couverture en est la preuve) où la bravoure de quelques-uns a participé à la victoire contre l'occupant et la doctrine nazie. Une agréable surprise, donc !
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J'avais découvert l'autrice de ce livre il y a quelques années, à travers son premier ouvrage qui semble avoir rencontré un grand succès (il sert d'ailleurs de référence sur la couverture) : « La chorale des dames de Chilbury », alors acheté dès sa sortie chez Belgique Loisirs, et lu dans la foulée. Je ne me rappelle plus trop l'histoire de celui-là, mais c'est l'un de ces livres qui, même plusieurs années après, et alors que l'intrigue s'est effacée de notre mémoire, a laissé un tel souvenir qu'on n'hésite pas à dire à quiconque nous en parle : ah oui, c'était vraiment un bon livre ! Un sentiment que, de plus, je ne peux appuyer sur rien, puisque à l'époque je ne notais ni commentaire, ni même une simple appréciation sur les livres que je lisais !

Quoi qu'il en soit, quand je suis tombée sur ce titre-ci un peu par hasard dans le catalogue de Lirtuel (la bibliothèque belge francophone en ligne), je n'ai pas hésité une seule seconde. Hélas ! même si ce titre-ci est plutôt bon aussi, autant dire tout de suite qu'il n'a pas été à la hauteur du souvenir que j'avais de « La chorale » etc.

On retrouve les thèmes apparemment chers à l'autrice : un décor anglais villageois – du moins en point de départ, car ensuite l'essentiel de l'action va se passer dans différents quartiers de Londres – avec ses antagonismes et autres petites rivalités locales qui peuvent prendre une dimension énorme pour les concernés ; les interactions entre ces différents protagonistes et leur véritable évolution tout au long du livre, parsemées de bons sentiments et accompagnées de petites vacheries, mais en tout cas tous évoluent d'une façon ou d'une autre ; le tout dans le contexte apparemment récurrent de la 2e guerre mondiale, avec ici une attention marquée au Blitz et ses ravages à tous points de vue.
Tout commence quand Mrs Braithwaite, femme énergique et largement autoritaire, présidente du « Service volontaire féminin » local, se fait démettre de ses fonctions, justement à cause de sa façon de mener son monde à la baguette… mais aussi parce qu'elle est divorcée, un statut bien peu honorable dans son village, même si c'est monsieur qui a décidé de partir avec une autre. Blessée dans son orgueil, elle si soucieuse des apparences et de sa réputation auprès des autres, elle décide alors d'aller voir sa fille Betty partie vivre à Londres, afin de lui révéler un secret – qui ne sera dit que beaucoup plus tard.
Seulement voilà : arrivée chez le vieux monsieur, Mr Norris, qui loue ses chambres à trois jeunes filles dont Betty, elle découvre que sa fille semble avoir disparu depuis plusieurs jours. Mrs Braithwaite va alors entamer une véritable croisade pour retrouver sa fille, avec l'aide de ce fameux Mr Norris, à son corps défendant !

Comme je disais, l'histoire est pleine de bons sentiments, et personne n'est tout à fait ni blanc ni noir. Ils ont tous leurs traits de caractère bien spécifiques, bien trempés, plein de défauts parfois exagérés mais ça ne les rend que plus humains (et plus reconnaissables les uns des autres), et tous ont aussi au moins un « bon côté » qui va ressortir peu à peu. L'autrice y explore particulièrement la relation mère-fille, avec une certaine justesse, malgré les débordements parfois excessifs de notre personnage principale. Cet aspect du livre est plein d'humanité (j'ai particulièrement aimé les épisodes avec la jeune B. Braithwaite), on a envie de croire que les personnages les moins sympathiques au départ, valaient vraiment la peine d'être rencontrés – et c'est bien le cas de Mrs Braithwaite, qui n'est guère attachante au début, même si l'ostracisme dont elle fait l'objet à cause de son divorce indigne un peu le lecteur moderne, mais on n'a quand même pas envie de l'avoir pour amie ! Et pourtant…

Avec ça, on est entraînés dans une véritable enquête qui se situe quelque part entre le cozy mystery historique, et une histoire d'espionnage tout à fait vraisemblable malgré, à nouveau, un côté parfois un peu excessif, surréaliste même, je ne sais trop comment l'exprimer.
C'est cet aspect-là du livre qui, paradoxalement, aurait pu lui ajouter une touche captivante supplémentaire… mais ce n'est pas tout à fait réussi. À vouloir en faire trop, l'autrice a fini par me lasser quelque peu, ce qui a sans doute provoqué le fait que j'apprécie moins ce livre-ci que « La Chorale » etc. En effet, vu le caractère de Mrs Braithwaite, l'enquête est menée tambour battant, avec des nombreux rebondissements, des retournements de situation (souvent assez attendus, on n'est pas dans un suspense intenable, néanmoins « ça marche » !). Cependant, par moments c'est carrément « trop », comme cet interminable chassé-croisé entre Mrs Braithwaite et Betty, qui ne cessent de s'inquiéter l'une pour l'autre tout en s'agitant chacune de son côté, faisant pire que bien ; on alterne ainsi les points de vue et les quiproquos alors que le lecteur a déjà compris les choses. Certes, le procédé est intéressant, mais là ça devient peu à peu lassant, car ça dure, ça dure, ça dure… et on finit par se demander si ça va enfin « bouger » vers une vraie résolution qui nous permettrait d'aller plus loin. En effet, on est déjà assez tard dans le livre quand les événements reprennent une tournure moins redondante ; malheureusement, à ce moment-là l'intérêt est émoussé, même si l'évolution des personnages fait qu'on continue d'avoir envie d'en savoir plus.

Et dans l'histoire, pleine de petits secrets autour des locataires de Mr Norris (dans cette fameuse Shilling Lane, on l'a compris), le fameux secret que Mrs Braithwaite voulait partager avec sa fille, apparaît comme noyé dans la masse, qui plus est dans un long monologue très peu réaliste, alors qu'on aurait aimé le voir ressortir de façon un peu plus « dramatique » ; ça sentait un peu l'occasion manquée, j'ai trouvé ça dommage !
Sans oublier l'anecdote qui m'a fait sursauter tout à coup : Mr Norris est présenté comme assez falot dès le début, heureusement lui aussi il va évoluer. Mais alors, quel âge a donc l'autrice pour nous le faire entrevoir d'emblée comme « vieux » ? Plus exactement, il est décrit dès sa 1re rencontre avec Mrs Braithwaite comme « un petit homme d'un certain âge ». On lui donne spontanément dans les 3*20, ou pire encore… dès lors, quelle ne fut pas ma surprise quand on révèle plus loin qu'il a en fait 51 ou 52 ans !? C'est mon âge, et même si je ne suis pas partisane du jeunisme à tout prix, et ne me considère donc certainement plus comme jeune, je ne me décrirais pas non plus comme « d'un certain âge » !!! Alors, peut-être était-on plus vite abîmé dans ces années 1940-41 lors du Blitz, mais quand même… J'ai été choquée !

Quoi qu'il en soit, je peux conclure que c'était un bon livre, auquel il manque juste ce petit « plus » qui aurait fait la différence pour qu'on le retienne vraiment. le contexte du Blitz y est présenté avec beaucoup de réalisme, avec une enquête façon cozy mystery menée tambour battant, mais un peu décevante car trop redondante. Les personnages sont bien campés et très humains dans leurs défauts qui ne nous sont pas épargnés, et surtout dans leur évolution pleine de bons sentiments, dont une relation mère-fille sans faux-semblants, qui font du bien.
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L'auteure reste fidèle à son thème de prédilection dans ce troisième livre. Nous sommes en Angleterre, pendant le Blit, Mme Braithwaite, quitte son village, évincée du service volontaires, et se rend à Londres auprès de sa fille. Or, celle-ci a disparu. Aidé de Mr Norris, le propriétaire, elle mène son enquête. Ils seront tous les deux entraînés dans une histoire d'espionnage et de lutte contre le fascisme. Tous deux, se découvriront des talents de débrouillardise pour braver les difficultés et prendront conscience de leurs qualités et bienveillance. Un roman sur la résilience et l'entraide humaniste.
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Les secrets des dames de Shilling Lane - Jennifer Ryan

J'ai lu l'année dernière - Les recettes des dames de Fentley -, j'avais adoré cette histoire d'amitié, de solidarité, de résistance pendant la guerre, une période difficile où les femmes devaient se débrouiller pour survivre. Quand j'ai su qu'un nouveau titre de l'autrice allait sortir, j'ai tout de suite eu envie de le lire.

Ici, nous suivons Mrs Braithwaite, en1941, qui vient d'être relevée de ses fonctions à la tête des bénévoles locales du service volontaire féminin du village d'Ashcombe. D'un caractère affirmé, exigeante, snob et hautaine, elle ne s'est pas vraiment fait des amies pendant sa mission et elle est méprisée parce qu'elle vient de divorcer. Craignant qu'un de ses secrets soit dévoilé, elle décide d'aller à Londres voir la seule personne qui lui reste, sa fille Betty. Mais quand elle arrive en plein blitz, sa fille a disparu …

Inquiète, elle est déterminée à la retrouver, quitte à braver le danger des bombes et à mener une enquête risquée. Nous sommes embarqués dans une histoire pleine de mystères et de rebondissements.

J'ai aimé cette femme haute en couleurs optimiste et courageuse qui sait ce qu'elle veut mais aussi finalement se remet en question pour devenir quelqu'un de meilleur.

Des chapitres courts rythment le roman. La plume fluide et prenante est très agréable à lire avec ses quelques touches d'humour. La lecture est addictive et les pages défilent. C'est une histoire très divertissante, qui au-delà de l'enquête aborde les liens mère- fille ainsi que la définition et la quête d'une vie réussie.

Comme le précédent, un roman délicieux !🥰

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J'avais été conquise par la Chorale des Dames de Chilbury, je pensais retrouver le même univers. Erreur, ce roman est assez différent. Nous sommes toujours pendant la Seconde Guerre Mondiale, à Londres, et pendant le Blitz. Mais cette fois, il va s'agir d'une enquête, et des plus sérieuse.

J'ai trouvé les péripéties un peu trop tirées par les cheveux. Entre , difficile de s'y retrouver.

La lecture reste cependant agréable, avec des dialogues pétillants, et des personnages qui forment un duo improbable, mais crédible.
À lire avec une bonne tasse de thé !
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C'est le troisième livre que je lis de cet auteur et j'aime toujours autant. Je pense que je ne les ais pas lu dans le bon sens mais à mon avis, ça n'a pas grande importance car à chaque fois ce sont des histoires différentes qui sont racontées. Là, en l'occurrence, y est mêlé histoire de famille, effort de guerre, espionnage et nazisme, amitié. Un combo qui n'a pu que me convaincre.
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Comment mesurez-vous le succès de votre vie ?

Le mari de Mme Braithwaite l'a quitté et les dames du Service Volontaire du village l'on relevé de ses fonctions de chef

Mortifiée et en colère, elle décide de rendre visite à sa fille, Betty à Londres. Pourquoi ? Car son plus grand secret est menacé d'être révélé à Betty

Bien que la relation entre Mme Braithwaite et Betty soit tendue, elle est déterminée à se racheter avec sa fille. Cependant elle apprend du propriétaire de Betty, Mr Norris, qu'elle a disparu depuis plusieurs jours

Mme Braithwaite entraîne Mr Norris dans sa quête pour retrouver Betty au péril de leurs vies mais cette quête va leur révéler bien des surprises !!

Les secrets des dames de Schilling Lane est un roman historique d'espionnage léger qui se déroule à Londres en 1941. Nous rencontrerons des agents doubles, des voyous, des sympathisants Nazis, plusieurs kidnappings et sauvetages

Attendez-vous à des thèmes sur la famille, les relations mère/fille, de la vie en temps de guerre surtout pour les femmes, des secrets, des préjugés… Action, aventures, déguisement avec une dose d'humour et un soupçon de romance

La force de ce roman est ce tandem entre l'autoritaire Mme Braithwaite et le timide Mr Norris. Un duo improbable mais qui fonctionne à merveille. Ils se complètent et apprennent l'un de l'autre

Les détails sur les conditions de vie et les effets de la guerre sont très bien décrites notamment une scène particulièrement dramatique où des citoyens de Londres se réfugient dans la crypte d'une église pendant le blitz. On ressent toute l'angoisse, la peur, la tristesse, les pleurs des enfants et le soulagement

Une lecture légère, trépidante et amusante
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