L'inspecteur Zhen et la traite des âmes

Dans l'entourage de l'inspecteur Zhen, rien n'allait plus. Passe encore la méfiance de ses collègues (il a l'habitude) et son enquête ne paraissait pas plus anormale que la moyenne. Plus il avançait dans la disparition de l'âme du jeune fille, plus ça se compliquait. Vu que l'affaire touche aussi les enfers, on lui adjoint un collègue-démon. Si sa déesse tutélaire ne le battait froid, il pourrait avancer, mais celle-ci reste obstinément offensée. Ajoutons à cela, son épouse. Enlevée à l'enfer, elle ne doit pas se promener sans protection, mais l'épouse-démone cherche une liberté… Non, la semaine de l'inspecteur des affaires relevant du mystique et du surnaturel n'était pas la meilleure.

Si l'hexagone ne manque pas de récits de genres( science-fiction, fantastique, fantasy), en faire un mélange relève plus que du simple défi. C'est donc par le biais des éditions L'Atalante que nous découvrons ce premier tome de la série L'Inspecteur Zhen (qui en compte six). Liz Williams écrit un polar dans un monde où le surnaturel est reconnu. Ajouté à çà quelques pointes de science-fiction et vous avez un mélange qui semble bien parti.
Si le début de l'intrigue n'est pas des plus originales, c'est son développement qui va passionner le lecteur. On s'apercevra que l'enfer n'est pas si différent du monde humain (vive l'administration), que les déesses sont susceptibles et que les démons ont inventé biens des technologies pour nous distraire (la télévision par exemple). Tout cet univers où surnaturel, fantasy et science-fiction sont liés est présenté par le personnage principal. A contrario des clichés de la littérature, du héros récurrent évolutif, Zhen est un type normal, voire banal. Il se demande souvent comment on reconnait qu'il travaille sur les affaires surnaturelles. Si finalement, Zhen est un protagoniste "presque" fade, traversant les épreuves comme un fonctionnaire qui en a vu d'autres, ce sont les personnages l'entourant qui valent le détour. Son épouse, Inari, démone enlevée à sa terre natale qui essaye de vivre dans un monde qu'elle ne connaît pas ou le sénéchal Ju Yirj qui enquête à sa manière sur l'affaire de Zhen. des personnages sympathiques, malgré ce côté démoniaque et c'est sans doute ce que l'auteur a voulu écrire.
Ce livre dénote de la production actuelle, par son mélange des genres, mais aussi par son traitement. Se passant à Singapour Trois, dans la Chîne du 21ème siècle, elle offre un regard amusant et contrasté sur le folklore asiatique, sans s'appuyer sur les clichés.

Un premier tome qui permet de découvrir un univers particulier. Si l'intrigue se met lentement en place, on est pris de sympathie pour les personnages et l'univers. Nul besoin de connaître le tao ou la culture chinoise. Un bon thé vous accompagnera largement.

L'INSPECTEUR ZHEN ET LA TRAITE DES ÂMES
AUTEUR : LIZ WILLIAMS
COLLECTION : LA DENTELLE DU CYGNE
EDITIONS : L'ATALANTE
Lien : https://tempsdelivresdotcom...

Fond banal, Forme hautement exotique, et un très intéressant roman au final

Quels sont les thèmes abordés dans le roman ?

- Une enquête policière, ce qui est archi-banal.

- La coopération entre deux flics de services / ethnies / états différents : idem, pensez au film Double détente avec Schwarzy par exemple, où il joue un flic soviétique qui vient enquêter aux USA.

- le mariage inter-racial (archi-vu).

- La traite des blanches (comme dans le film Taken, pas franchement du jamais-vu donc).

- La mise au point d'une nouvelle drogue révolutionnaire (en matière de SF récente, de Dredd à Lucy, vous avez le choix de références…).

- Les magouilles de tel ou tel ministère (déjà vu à de multiples reprises).

Bref, rien de nouveau sous le soleil, ce roman doit être peu intéressant êtes vous en train de vous dire… Sauf que…

- L'enquête policière est menée par un flic d'une sorte de Brigade du surnaturel : comme dans X-Files alors ? Non, du tout, parce qu'ici le surnaturel est tellement avéré qu'on communique avec les déesses en se rendant dans leur temple et qu'on échange des e-mails avec… l'Enfer.

- le policier avec lequel Zhen, l'humain, coopère, est… un policier du Bureau du Vice démoniaque, donc un… démon.

- Zhen est marié avec une… démone.

- La traite des blanches en question concerne… l'âme de pures jeunes filles humaines.

- La drogue est très loin d'une banale poudre blanche.

- Les ministères en question sont ceux de… l'Enfer (en gros, l'Enfer chinois est le reflet de l'organisation terrestre de ce peuple, bureaucratie omniprésente y compris).

Ajoutez à cela un contexte asiatique forcément exotique pour nous, occidentaux (avec un usage assez bien dosé de termes chinois, ni trop, ni trop peu, assez souvent explicités pour que le lecteur ne se frustre pas et parfois laissés tel quels histoire de faire un peu plus mystérieux ou exotique), et (et c'est là que ça devient très intéressant) mêlez tout ça avec un contexte… futuriste. Oui, vous avez bien lu, l'histoire ne se passe ni dans le passé, ni dans le présent, mais dans un futur proche (on ne saura pas quand, une seule date est citée, 2017, mais on ne sait pas si c'est la date actuelle ou une date plus ou moins antérieure). Les technologies ont évolué, on se sert par exemple de nano-ordinateurs ayant un aspect liquide, de nano-filaments pour interdire les scènes de crime, il y a un bio-réseau qui se sert de cerveaux humains comme nexus de contrôle, on envoie des mails en Enfer, etc.

Bref, ce mélange chine + nanotech / biopunk + surnaturel, s'il n'est pas à proprement parler du jamais vu (Si je me souviens bien, le roman le Goût de l'immortalité de Catherine Dufour reprend certains de ces éléments mais sous une forme / un ton très différents, et L'Age de Diamant de Neal Stephenson reprend les deux premiers dans une ambiance très proche -le surnaturel en moins-), est en tout cas très réussi, très réaliste et très cohérent. Notez, pour ceux que ça peut gêner, que la genèse des relations enfer / terre et la mise en place des e-mails par exemple n'est jamais clairement expliquée, l'auteur demande un peu au lecteur de l'accepter comme conséquence inévitable de la modernité (avant, la parole des dieux venait par des présages ou des prophètes, maintenant, c'est par e-mail).

Globalement, les personnages sont réussis et attachants, les dialogues assez savoureux (surtout lorsqu'ils impliquent les ministres de l'Enfer), et l'humour présent sans donner dans le loufoque. Personnellement (mais c'est entièrement subjectif), j'ai irrésistiblement pensé à Deux Flics à Miami, avec Zhen dans le rôle de Crockett (il vit sur un bateau, après tout…), Ju dans celui de Tubbs, Ma dans le rôle de Zwitteck, et le supérieur de Zhen dans le rôle du Lieutenant Castillo. Il faut dire déjà que Ju est fréquemment décrit comme un beau gosse séducteur de l'Enfer, et puis il est du Bureau du Vice (en VO, c'est Miami Vice), alors… Toujours au chapitre références, un petit point de détail m'a rappelé l'univers d'Hyperion, mais on va éviter de dire lequel pour ne pas spoiler. Enfin, les amateurs de Jeu de rôle jouant à In Nomine Satanis / Magna Veritas seront aux anges (^^), on a l'impression de voir une version asiatique de l'univers du jeu.

En conclusion

Si le fond est une enquête policière à ramifications politiques classique, la forme, entre exotisme asiatique, surnaturel et nanotech, est hautement exotique. Au final, il s'agit d'un roman qui, sur une base classique, en devient franchement original, avec des personnages attachants et un contexte fort intéressant. Seul petit regret : quelques Deus Ex Machina qui me paraissent un peu faciles sur la fin. En bref, si vous n'avez pas peur de sortir des sentiers battus, vous pouvez acheter ce roman sans crainte, il reste facile à lire malgré la présence de termes chinois, un contexte mythologique que nous connaissons peu en Europe et un mélange magie / technologie qui, sous la plume d'un auteur moins doué, aurait pu être indigeste mais qui, ici, passe parfaitement.
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Voilà une manière originale de voir le ciel et l'enfer, fonctionnant comme les pays de la Terre avec ses ministres, ses fonctionnaires, ses soldats etc...

Un inspecteur spécialiste des enquêtes entre l'enfer, le ciel et la terre, un démon, une bouilloire qui se transforme en blaireau. Voilà en quelques mots l'univers de ce roman. Une véritable enquête policière entre deux mondes, celui des vivant et celui des morts. Une plongée dans un univers particulier, une belle surprise.