Ce manga mettant en scène des chats anthropomorphes est une belle découverte !
Abandonnés par leurs parents, Nidô et son petit frère Shirô survivent dans la rue en récupérant des magazines d'occasion pour les revendre. Mais la faim et le froid ont raison de Shirô, qui meurt d'une pneumonie. Nidô n'a pas su le protéger. Il trouve dans la boxe un exutoire à sa culpabilité, et devient rapidement le favori. Mais la promesse d'une belle carrière sportive s'envole brutalement lorsqu'il est blessé à la jambe par un jeune voleur qu'il tentait de raisonner. C'est le retour à la case départ : la rue. Moins l'espoir d'une vie meilleure. le Dieu de la Mort se met à l'observer patiemment, attendant qu'il baisse définitivement les bras pour l'embarquer dans le monde dont on ne revient pas.
Nidô parviendra-t-il à modifier le cours de son destin ? Sa rencontre avec Jirô, un jeune prodige de la boxe qui lui rappelle son petit frère, pourrait bien y contribuer. Mais encore faut-il qu'il le veuille...
J'ai été un peu gênée au début par la narration, qui rend la chronologie des évènements difficile à suivre. D'autant qu'à l'occasion de la publication de «
Bye bye my brother » en volume relié, l'auteur a ajouté à la suite du récit principal une sorte de « prequel » qui revient sur un épisode de la vie de Nidô, situé entre le moment où il perd son frère et celui où il atteint le sommet de sa carrière de boxeur. Mais après coup, il me semble que l'histoire aurait perdu en intensité si le récit secondaire avait été fondu dans le premier.
Or, celle-ci est vraiment touchante. L'emploi du genre animalier est judicieux car comme souvent, on est paradoxalement en totale empathie avec les personnages. Comment résister à ces adorables bouilles de chatons superbement croquées ? Pour autant, l'auteur ne tombe jamais dans le pathos malgré les nombreux drames qui jalonnent le parcours de vie de son héros. Il aborde au contraire la précarité, la mort, le désespoir avec beaucoup de douceur et une pointe d'humour qui donne parfois même le sourire. Ainsi du (presque) sympathique Dieu de la Mort rappelant le chat du Cheschire d'« Alice aux pays des merveilles ».