Alfred Métraux

Biographie :

Alfred Métraux est ethnologue français d'origine suisse spécialiste des peuples d'Amérique latine, d'Haïti et de l'île de Pâques.

Il est né d'un père, médecin suisse vaudois et protestant, qui fit sa carrière à Mendoza (Argentine), et d'une mère juive géorgienne, née à Tiflis, venue étudier la médecine à Lausanne où elle rencontra son mari.

Il est à l'origine des premières études approfondies des peuples d'Amérique latine, d'Haïti et de l'île de Pâques. Alfred Métraux soutient sa thèse sur les Tupi-Guarani en 1928. La même année il fonde l’Institut d’ethnologie à l’Université nationale de Tucuman (Argentine). Pendant six ans il fera de nombreuses recherches de terrain.

En 1938 il gagne les États-Unis et est engagé à la Smithsonian Institution qui patronne le Bureau of American Ethnology ; il assumera une part importante du Handbook of American Indians.

Alfred Métraux s'est suicidé en 1963 en France, dans la vallée de Chevreuse.