David Ricardo

Si l'air, l'eau, l'élasticité de la vapeur et la pression de l'atmosphère pouvait avoir des qualités variables et limitées ; si l'on pouvait, de plus, se les approprier, tous ces agents donneraient une rente, qui se développerait à mesure que l'on utiliserait leurs différentes qualités.

(Principes de l'économie politique et de l'impôt)

Le produit de la terre, c'est-à-dire tout ce que l'on retire de sa surface par l'utilisation conjointe du travail, des machines et du capital, est réparti entre trois classes de la communauté : les propriétaires de la terre, les détenteurs du fonds ou capital nécessaire à son exploitation, et les travailleurs qui la cultivent.
Pourtant, aux différentes étapes de la société, les parts du produit total de la terre respectivement allouées à chacune des classes sous les noms de rente, de profits et de salaires, seront fondamentalement différentes; elles dépendront principalement de la fertilité effective du sol, du capital accumulé et de la population ainsi que du savoir-faire, de l'esprit d'invention et des instruments mis en oeuvre dans l'agriculture.
Déterminer les lois qui gouvernent cette répartition constitue le principal problème en économie politique.

Pour qu'une mesure de la valeur soit parfaite, il suffit qu'elle ait les qualités suivantes: qu'elle ait elle-même de la valeur et que cette valeur soit elle-même invariable, de la même manière qu'une parfaite mesure de longueur devrait avoir de la longueur et que cette longueur ne devrait être susceptible ni d'augmentation ni de diminution; ou de la même manière qu'une mesure de poids devrait avoir du poids qu'un tel poids devrait rester constant.