Jean de la Croix

Dans mon sein parsemé de fleurs
Qu’entier soigneuse je lui garde,
Il s’endort, et pour ses faveurs ;
D’un chaste accueil je le mignarde
Lors que l’éventail ondoyant
D’un cèdre le va festoyant.

Ô âmes spirituelles ! ne vous plaignez pas de sentir vos puissances livrées à l’angoisse des ténèbres, vos affections stériles et paralysées, vos facultés impuissantes à tout exercice de la vie intérieure. En vous enlevant votre manière imparfaite d’agir, le Seigneur vous délivre ainsi de vous-même. Malgré le bon emploi que vous eussiez fait d’ailleurs de vos facultés, leur impureté et leur ignorance ne vous eussent jamais permis d’obtenir un résultat aussi parfait et une sécurité aussi entière. Dieu vous prend par la main, et se fait lui-même votre conducteur au milieu des ténèbres. Il vous guide comme un aveugle par un chemin inconnu, vers le terme où ni vos lumières ni vos efforts n’eussent jamais pu vous conduire.

Car si les anges me donnent de vous des inspirations, et les hommes des enseignements, tous, les uns et les autres, ne font qu’augmenter mon amour pour vous ; et ainsi tous me blessent davantage de votre amour.

O forêts, ô bois touffus
Plantés par la main du Bien-Aimé,
O prairie verdoyante
Emaillée de fleurs,
Dites-moi si vous l’avez vu passer.

[Strophe IV]

Je suis entré où ne savais,
Et je suis resté sans savoir,
Toute science transcendant.

Moi je ne savais où j’entrais,
Cependant quand je me vis là,
Sans savoir où je me trouvais,
De grandes choses je compris.
Point ne dirai ce qu’ai senti,
Car je suis resté sans savoir,
Toute science transcendant.

De paix et de piété
C’était la science parfaite,
En profonde solitude,
Directement entendue ;
C’était chose si secrète,
Que je suis resté balbutiant,
Toute science transcendant.

J’étais tellement ravi,
Si absorbé et transporté,
Que mon sens demeura
De tout sentir privé ;
Et l’esprit, doté
D’un entendement sans entendre,
Toute science transcendant.

Celui qui parvient là vraiment,
De soi-même il défaille ;
Tout ce qu’il savait avant,
Très bas lui semble maintenant ;
Et sa science augmente tant
Qu’il en demeure sans savoir,
Toute science transcendant.

Plus il monte haut,
Moins il comprenait
Ce qu’est la nuée ténébreuse
Qui éclairait la nuit ;
Aussi celui qui savait
Demeure toujours sans savoir,
Toute science transcendant.

Ce savoir en ne sachant pas
Est de si haut pouvoir,
Que les savants argumentant
Jamais ne le peuvent vaincre ;
Car leur savoir ne parvient pas,
A ne pas entendre entendant,
Toute science transcendant.

Et de si haute excellence
Est ce suprême savoir,
Qu’il n’est faculté ni science
Qui le puissent entreprendre ;
Celui qui saura se vaincre
Par un non savoir qui sait,
Ira toujours transcendant.

Et si vous voulez l’écouter,
Cette suprême science
Consiste en un très vif sentir
De la divine essence ;
C’est l’œuvre de sa clémence,
Faire demeurer sans entendre,
Toute science transcendant.

RÉPONSE DES CRÉATURES
Répandant mille grâces,
En hâte il est passé par ces bocages.
Les allant regardant,
par sa seule figure,
il les laissa revêtus de beauté.

Dans la solitude elle vivait et dans la solitude elle a posé son nid ;
Dans la solitude son amour seul la guide,
Lui aussi dans la solitude de l’amour blessé.

Jouissons l’un de l’autre, amour, et allons voir dans ta splendeur
Sur les pentes et les collines, là où jaillit l’eau très pure :
Allons plus profond dans les feuillages et leur épaisseur.

Saint Jean de la Croix dans ses traités a commenté son poème en l'inscrivant dans l'expérience mystique qui était la sienne et la perspective théologique chrétienne de son temps : dialogue de l'âme (l'épouse) avec Dieu (l'époux), participation par le désir à la vie divine et à la relation interne de la Trinité...
Il a fait, pour y parvenir, du langage poétique de son cantique une langue allégorique parfaitement transparente aux notions qu'il voulait enseigner.

Dans mon sein parsemé de fleurs
Qu’entier soigneuse je lui garde,
Il s’endort, et pour ses faveurs ;
D’un chaste accueil je le mignarde
Lors que l’éventail ondoyant
D’un cèdre le va festoyant.

Quand Moïse a demandé à Dieu de lui révéler sa gloire, Dieu lui a répondu qu’il ne pourrait la voir en cette vie, mais qu’il lui en montrerait tout le bien, c’est-à-dire tout ce que l’on peut en voir ici-bas. Il le fit alors entrer dans le creux de la pierre –qui est le Christ […]- et lui montra ses épaules, c’est-à-dire qu’il lui donna la connaissance des mystères de ses œuvres et surtout de l’Incarnation de son Fils.

Les désirs de l’espérance ne lui [à l’âme] causent […] aucune peine ; car elle est satisfaite autant qu’elle peut l’être en cette vie depuis qu’elle est unie à Dieu ; elle n’a plus rien à désirer du côté spirituel. En réalité, elle se voit et elle se sent comblée des richesses divines ; aussi, qu’elle vive ou qu’elle meure, elle se conforme à la volonté de Dieu et en parfait accord avec elle.

Là, sous le pommier,
Vous me fûtes fiancée,
Là je vous donnai la main,
Et vous fûtes rachetée
Là où votre mère perdit l’innocence.

Mon âme s’est employée
Ainsi que toutes mes richesses à son service ;
Désormais je ne garde plus de troupeau,
Et je n’ai plus d’autre office :
Ma seule occupation est d’aimer.

Ceux qui commencent à aimer ou à servir Dieu sont comparés au vin nouveau. La ferveur du vin de leur amour se manifeste beaucoup au-dehors, dans les sens ; ils n’ont pas encore éliminé la lie de leurs sens faibles et imparfaits ; la force de leur amour vient de la ferveur sensible […].
Ceux qui sont avancés dans l’amour et ont été éprouvés au service de l’Epoux sont comme le vin vieux qui a déposé toute la lie. Ils n’ont plus ces ferveurs sensibles, ni ces impétuosités ou élans extérieurs ; ils goûtent la suavité du vin d’amour dans sa substance ; ils le trouvent bien préparé et rassis au centre le plus intime de l’âme.

Ceux qui sont parvenus à l’état de perfection reçoivent les communications divines dans la paix et dans la suavité de l’amour. Ils n’ont plus de ces ravissements dont le but, d’ailleurs, était de préparer l’âme à l’union parfaite avec Dieu.

Eteignez mes ennuis,
Puisque personne n’est capable de les dissiper.
Mais que mes yeux vous voient,
Puisque vous êtes la lumière,
Ce n’est que pour vous que je veux m’en servir.

En secret, sous le manteau noir
De la nuit, sans être aperçue
Ou que je puisse apercevoir
Aucun des objets de la vue,
N’ayant ni guide ni lueur,
Que la lampe ardente en mon cœur.

À l’ombre d’une obscure nuit,
D’angoisseux amour embrasée,
Oh l’heureux sort qui me conduit,
Je sortis sans être avisée
Le calme tenant à propos
Ma maison en un doux repos.

Mais elle [l’âme] veut le visage de Dieu – ce qui est une communication essentielle de la divinité, sans aucun autre moyen que l’âme, par un certain contact d’elle en la divinité, pour autant que c’est un attouchement de substances nues, c’est à savoir de l’âme et de la divinité.

Posant sur eux son regard,
d'un reflet de son visage,
il les laissa tout vêtus de beauté.