La finalité même du dessin varie. Outil de recherche, il est le médium nécessaire à l'élaboration d'une composition. Par la magie du pastel il devient œuvre définitive, au même titre que la peinture, qu'il préfigure parfois, ou répète.
Quatre éléments forts sous-tendent sa création graphique: variété de l'écriture, autorité du tracé, subtilité des effets, pouvoir d'évocation. certaines de ces qualités ne font pas bon ménage chez un même créateur. Elles coexistent rarement sinon chez les plus grands.
Jusqu'à la fin de sa vie, Cassatt revendique son appartenance à ce mouvement. Son activité pour promouvoir les impressionnistes, pour faire acquérir leurs œuvres, est inlassable.
Mary Cassatt entre dans le groupe impressionniste en 1879. Elle en devient aussitôt l'un des membres les plus motivés, mais aussi l'un des plus remarqués. Les critiques admirent dans ses œuvres le savant équilibre, jugé jusqu'alors impossible, entre rigueur du dessin et liberté de la touche.
Paillotes, cabines, fauteuils de mer se déploient comme les planches destinées à stabiliser la marche sur des plages découpées en trois espaces : homme, femmes, couples et familles.
Cette plage de Trouville qui naguère faisait mes délices n’a plus l’air à mon retour que d’une affreuse mascarade. Il faut presque du génie pour tirer parti de cette bande de fainéants poseurs.