Lisa Halliday

Qu'est -ce - que cette forme "bizarre "qui crée l'originalité "d' Asymétrie? "



Une première partie nommée: "Folie " intimiste, savoureuse , caustique, sensible et charnelle qui conte la relation tout en déséquilibre entre la jeune Mary-Alice, auteur débutante , ( autobiographique en fait ), à l'époque, et l'ombre du grand Erza Blazer , autoritaire , généreux , son amant et mentor, de plus de cinq décennies son aîné , plus fragile et vulnérable qu'il n'y paraît .



Puis vient une deuxième partie nommée : "Furie " , complétement indépendante au sein de laquelle un jeune homme amerinaco - syrien : Amar Jaafari prend la parole .

En transit à l'aéroport de Londres, il est retenu par les autorités britanniques, car suspecté de terrorisme .



Il tentait de rejoindre Istanbul pour y rechercher son Frére Sam qui a disparu , n'en disons pas plus . ....l'Irak a été envahi par les Etats - Unis pendant qu'Alice et Erza jouaient au Scrabble....

Entre deux interrogatoires , les souvenirs d'Amar affluent , il dépeint le monde où il a grandi , teinté de fuite, de menace , de guerre . .....

Ces deux histoires en miroir se complètent par une troisième partie qui retranscrit l'interview musicale , piquante , d'un grand écrivain qui se lit comme un hommage: tendre, amusant , admiratif ....

Un romancier assez rétif à toutes les questions d'ordre personnel , qui s'agace de l'obsession des critiques et des lecteurs à " essayer de séparer la vérité de la fiction" .

Cette aventure sexuelle , intellectuelle , amoureuse entre une jeune femme de 20 - 25 ans et un écrivain rattrapé par la maladie et les défaillances de la soixantaine et plus..., au début des années 2000 cachent ou révèlent l'histoire d'amour caustique et sensible entre l'auteur et le célébre écrivain Philippe Roth. .....

Les allusions au base - ball et au Prix-Nobel jamais reçu ....

Amar, Alice et Erza écoutent les mêmes chanteurs et les mêmes compositeurs , les allusions à Lewis-Carroll renvoient au prénom d'Alice ....

Comment se glisser dans la peau d'un personnage ?

Pourquoi écrire ? Et la continuité dans l'acte d'écrire ? le fait surtout que la création n'a rien de magique ? Écrire exigeant persévérance et abnégation, solitude ....

Un livre original, intelligent, impudique , à la construction audacieuse, sur les différences , l'ouverture à l'autre, qui laisse perplexe ,scindé entre intimité , amour et vacarme du monde , audace créative et spiritualité ....

Ce sont ces déséquilibres qui construisent le livre !

Pas du tout facile à critiquer !



D'où mon ressenti un peu studieux !



Les lecteurs futurs voudront bien m'en excuser !

C'est un bel hommage à Philip Roth que de lui décerner fictivement le Prix Nobel qu'il n'a jamais eu , tout en tournant malicieusement autour des thèmes fétiches de son oeuvre, le dialogue permanent entre fiction et autobiographie, fiction et imagination.



Ce faisant Lisa Halliday qui raconte dans la première partie de façon à peine voilée sa liaison avec le grand auteur au soir de sa vie, nous donne un roman original dans sa construction, très fort dans son propos, sa vision du monde contemporain, une fine analyse de l'Amérique de Bush et des guerres d'Irak.



J'ai plus aimé la deuxième partie, plus forte en émotions et bizarrement plus authentique que la comédie romantique du début. Le destin de cet américain originaire d'Irak coincé dans des méandres kafkaïens des services de l'immigration d'un aéroport londonien. Il a largement le temps des vérifications de fonctionnaires sourcilleux, pour réfléchir au destin de sa famille et à l'Irak ravagé, à la guerre , toutes les morts absurdes, à la notion de témoignage.



Tous les rôles de l'écriture sont explorés ici, toutes sortes de relations de pouvoir aussi, parfois le propos devient stratosphérique et nous perd un peu . Ce n'est pas rare un roman sur le roman, et celui-ci est assez recherché dans sa conception.



L'interview pleine d'humour du grand homme de la fin, dernier type d'écrit dans lequel finalement le mensonge, la manipulation et l'évitement président le propos , donne la clé et nous expédie irrésistiblement dans l'oeuvre de Philip Roth.

Imaginez : vous avez écrit deux longues nouvelles qui n'ont rien à voir l'une avec l'autre, la première en partie autobiographique et la deuxième de pure fiction. Comment les relier entre elles pour en faire un roman ? Il suffira de glisser quelques menus indices que seul le lecteur attentif remarquera et d'appeler l'ouvrage Asymétrie. Peut-être que ce n'est pas ainsi que Lisa Halliday a conçu son premier livre mais c'est après tout du domaine du plausible. Et il faut bien dire que sa lecture laisse des pensées pour le moins ... asymétriques. Le premier segment qui raconte la liaison d'une jeune femme avec un grand écrivain presque trois fois plus âgé qu'elle a un charme new-yorkais évident mais n'est pas transcendé par son style ni par une progression quelconque de l'intrigue. Plaisant mais finalement anecdotique. Evidemment, le fait que l'histoire soit en vérité celle de la liaison passée de l'auteure avec le grand Philip Roth a créé un buzz littéraire outre-Atlantique qui a assuré le succès du livre. La deuxième nouvelle ressemble davantage à un exercice de style, la tentative d'une romancière américaine de décrire l'existence, les états d'âme et les souvenirs d'un citoyen d'origine irakienne bloqué à l'aéroport d'Heathrow. Cette partie-là d'Asymétrie est la plus ambitieuse mais elle n'est pas vraiment convaincante. Enfin, la coda du roman, avec la transcription d'une interview du grand écrivain qui réapparait pour l'occasion, se lit plutôt comme un hommage malicieux et tendre à Roth. Globalement, donc, pas d'ennui dans la lecture d'Asymétrie mais pas de passion non plus pour un livre qui laisse un peu perplexe en faisant le grand écart entre récit de l'intime et perception des tumultes du monde.
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Deux histoires en miroir :



- l'une met en scène Alice, jeune fille débutant sa carrière dans une maison d'éditions. Elle rencontre Ezra dans un parc de New-York, il bien plus âgé qu'elle. Leur histoire naît de leur passion commune pour la littérature et le base-ball. S'enchaîne une relation à la fois simple et complexe plaçant la jeune fille dans un rôle de maîtresse spectatrice et à disposition, à la limite de la relation père-fille,



- l'autre nous transporte au service de contrôle des passeports de l'Aéroport d'Heathrow. Amar fait escale à Londres pour y rencontrer un ami et repartir chercher son frère disparu en Irak. Les soupçons des services d'immigration compromettent peu à peu son périple. Entre interrogatoire des fonctionnaires et flash-backs dans sa vie, Amar dépeint le monde dans lequel il a grandi, teinté de guerre, de menace et de fuite.



Quel lien donc entre ces deux tableaux ? Le texte conclue avec une interview radiophonique et vient mettre face à face ces deux miroirs sans pour autant qu'ils ne renvoient la même image, l'asymétrie est parfaite.



Un texte relativement bien articulé. Malgré le caractère autobiographique, Lisa Halliday reste simple narratrice à tel point que si l'on ne connaissait pas l'auteur, on pourrait se demander si la plume est masculine ou féminine.

Un beau premier roman. Auteur à suivre...

Pourquoi écrit-on ? Peut-on se fier à sa mémoire ? Comment écrire sur ce que l'on n'a pas vécu ? Comment se glisser dans la peau d'un personnage ? Si on s'interroge sur la création en général et sur l'écriture de fiction en particulier, on ne peut qu'aimer ce roman !



Dans la première partie d'Asymétrie, « Folie », qui se déroule aux États-Unis au début des années 2000, on nous raconte l'aventure amoureuse, sexuelle et intellectuelle entre une jeune femme de 25 ans travaillant dans une maison d'édition, Alice, et un écrivain célébrissime dans la soixantaine, rattrapé par les défaillances du corps : Ezra Blazer. le narrateur ne nous donne habituellement pas accès aux sentiments des personnages, et c'est au lecteur de deviner pourquoi Alice pleure, par exemple, et pourquoi Ezra, après une relation de plusieurs années, continue de l'appeler avec un numéro masqué. On décode rapidement la clé à laquelle la quatrième de couverture fait allusion : Philip Roth se cache derrière Ezra Blazer. Les allusions au prix Nobel espéré et jamais reçu mettent sur la voie : il est question des lauréats Coetzee (2003) et Jelinek (2004), et on sait que le nom de Roth était toujours cité comme récipiendaire probable ces années-là. Ce clin-d'oeil est relayé par les histoires juives que raconte volontiers l'écrivain Ezra Blaze et par sa passion du base-ball, divers éléments présents dans la plupart des livres de Roth (La Tache, entre autres).



La deuxième partie, « Furie », se passe entièrement au contrôle des passeports à l'aéroport d'Heathrow en 2008. Amar Ala Jaafari, un binational irakien-américain, tente de débarquer à Londres pour passer le week-end avec un ami. Il se rendra ensuite à İstanbul d'où il partira en voiture afin de rejoindre l'Irak pour rechercher son frère, Sami, qui a disparu. La famille est séparée : disons pour simplifier qu'Amar et ses parents vivent aux États-Unis, et que Sami, sa femme et les grands-parents vivent en Irak. Les deux pays sont encore en pleine guerre ; les voyages, voire les simples contacts sont particulièrement compliqués. Les chapitres alternent d'abord régulièrement : un interrogatoire par un employé du contrôle des passeports, puis les souvenirs qu'Amal raconte à la première personne, en livrant ses sentiments profonds et en réfléchissant sur la vie – la sienne et celle des autres – la mémoire, la création, la littérature, la musique, etc. le rythme change au fil des interminables attentes imposées à Amal, et les chapitres « souvenirs » prennent le pas sur les « interrogatoires », emmenant le lecteur sur les traces d'Amal et de sa famille pris dans une guerre injuste, épouvantablement meurtrière et interminable…



On ne comprend pas tout de suite les rapports de cette partie avec la précédente… On est bien sûr frappé par les différences, qui explicitent le titre du roman ; les asymétries abondent au sein de chaque histoire et entre les deux première parties : une jeune femme, un homme déjà âgé ; une débutante, un auteur confirmé ; l'Occident, le Moyen-Orient ; la paix, la guerre ; Amal l'Américain et Sami son frère irakien etc. le premier narrateur regarde vivre ses personnages ; le deuxième, partie prenante, raconte en utilisant le « je ». Ces déséquilibres construisent le livre !



La cohérence n'apparaît qu'au fil de la lecture : on trouve dans l'histoire d'Amal comme des échos de celle d'Alice et d'Ezra. Amal a lu plusieurs des livres qu'Ezra conseille à Alice ou qu'il lui offre : il les cite ou se les remémore. Amal, Alice et Ezra écoutent les mêmes chanteurs, les mêmes compositeurs. Les allusions à Lewis Carrorl renvoient au prénom de la jeune femme, mais permettent aussi de mettre en valeur la multiplicité du monde. Ainsi, quand Amal croise son reflet dans un miroir : « Comme tous les miroirs, il échouait à rendre compte des mondes à l'intérieur d'autres mondes que renferme une seule conscience, car l'apparence humaine est une chose trop statique, trop terne pour révéler le mouvement incessant du kaléidoscope qu'il recèle.» Et c'est bien de cela dont il est question : rendre compte des mondes.



On le comprend dans la troisième partie intitulée « Ezra Blazer dans Desert Island Discs ». On sait qu'Amal écoute souvent cette émission de la BBC : la présentatrice y interroge une personnalité pour savoir quels disques cette dernière emporterait sur une île déserte. Dans la transcription de l'interview d'Ezra, pleine d'humour, comme d'ailleurs le reste du livre, on trouvera les clés nécessaires pour faire les liens entre les différentes parties du roman. Il n'est bien sûr pas question d'en dire plus ici.



Les débuts dans la vie professionnelle de Lisa Halliday ressemblent beaucoup à celle d'Alice, et ses liens avec Philip Roth sont de notoriété publique. Asymétrie est son premier roman. J'espère qu'elle en écrira beaucoup d'autres !



Critique rédigée pour le Grand Prix des lectrices de Elle

Connaissez-vous l'histoire qui entoure ce livre?

Lisa Halliday a eu une relation avec Philip Roth. Elle était toute jeune. 50 ans les séparaient.

Ce roman est composé en trois parties.

▪La relation entre Alice, jeune employée d'une maison d'édition, et Ezra Blazer, romancier réputé et respecté. ■ L'histoire d'Amar Jaafari, possédant la double nationalité : Américain et Irakien, retenu en détention dans la zone de transit de l'aéroport de Londres alors qu'il tente de rejoindre sa famille en Irak.

▪Une interview d'Ezra Blazer enregistrée à la BBC.



Ces trois parties sont reliées entre elles par des références à des oeuvres littéraires ou musicales.

Il faut être extrêmement attentif pour capter le fil conducteur. L'asymétrie est perceptible. Tout du long.



La différence d'âge entre Alice et Ezra. Ces 50 années qui les séparent élèvent un mur entre eux. Malgré l'attachement réciproque, cette relation est tout sauf sur un plan d'égalité.

De l'autre côté du miroir, Amar. Asymétrie qui lui est intrinsèque. Être à la fois Irakien et Américain. Ça ne doit pas être tous les jours évident de savoir où il en est par rapport à lui-même et aux siens.

Et puis cette interview qui clôture le roman et projette sa lumière sur les deux premières parties.



L'exercice est amusant et je me suis laissée prendre au jeu.

L'ombre de Philip Roth plane autour de ce livre. Il y est présent de manière très peu déguisée et c'est un plaisir.



Ce livre est intelligent et cynique.

Roman en trois parties, aucun lien (à priori) entre les trois sinon l'ombre de Philip Roth qui plane sur l'ensemble, notamment en début de roman. L'idée d'un déséquilibre dans les rapports humains guide le lecteur vers un réel questionnement : la notion de partage serait-elle le moyen de remettre tout cela d'aplomb ? C'est bien écrit mais cela ne mérite pas les belles critiques lues à droite et à gauche. Malgré l'humour et de jolis dialogues, j'ai été un peu décontenancée et mon intérêt s'est doucement effiloché au fil des pages.

Lu dans le cadre du prix des libraires Folio-Télérama 2021.

Alice rencontre Ezra Blazer, un écrivain célèbre qui pourrait être son grand-père et n’est pas insensible à son charme et/ou sa notoriété ! L’auteure a eu une relation de cette nature avec l’écrivain Philip Roth et nous décrit cette aventure mêlant une sexualité soft, une amitié solide et bienveillante entre une jeunesse et une vieillesse intellectuellement harmonieuse paraissant satisfaire les deux partis. Une connivence pour les matchs de base-ball les unit et inflige au lecteur non initié des pages indigestes. Sans lien apparent, si ce n’est la période historique de l’intervention des Etats-Unis en Irak, une seconde histoire nous permet d’accompagner Amar Jaafari dans ses déboires avec les britanniques qui le bloquent à Londres alors qu’il veut rejoindre son frère en Irak. « L’asymétrie » est vraiment totale et on peut légitimement s’interroger sur la juxtaposition de ces deux histoires sans point commun dans un même ouvrage!

Belle réflexion sur le destin, sur son écriture donc, que ce premier roman habile, plein d'emprunt, de pastiches, en quête de ce que nous sommes, de tout ce dont on ne se souvient pas. Lisa Halliday mêle deux récits : une histoire d'amour et une histoire de guerre, les disparités entre l'ici et l'ailleurs, les similitudes de tout roman d'initiation. Asymétrie ou l'art de laisser en suspens les parallèles, les souffrances aussi.
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oman composé de trois parties, Asymétrie commence par le récit d'une relation en apparence improbable entre Alice, trentenaire qui travaille dans le milieu de l'édition et un très vieux monsieur qu'elle reconnaît rapidement. Il s'agit d’Ezra Blazer, écrivain célèbre et nobélisable.

Après le badinage commence une relation surprenante, tant dans sa forme que dans sa narration, tout en ellipses, élégance et ponctuée de remarques pleines d'humour.

Le récit central n'a en apparence rien à voir avec les deux autres parties car il y est question d'un jeune irakien, retenu dans un aéroport londonien qui se remémore son enfance.

Il faudra attendre la troisième partie, où l'on retrouve l'écrivain en pleine interview à la radio, pour avoir l'explication de cette apparente incongruité.

Le récit est fluide, souvent surprenant dans sa manière de relater les événements et prend encore plus de sel quand on pose le nom de Philip Roth, récemment disparu à la place d'Ezra Blazer.

Le premier roman de Lisa Halliday porte bien son nom. « Asymétrie » raconte en effet deux histoires différentes qu'une interview jubilatoire vient clore.

Asymétrique aussi est la relation entre Alice et Erza, près de cent ans à eux deux mais la première a une vingtaine d'années et le second pourrait être son grand-père.

La partie « Folie » qui narre la relation plus ou moins autobiographique entre la jeune femme, double de l'auteur, et le septuagénaire dont le personnage est inspiré de Philip Roth, m'a laissé un sentiment mitigé.

Admiratrice de l'oeuvre de l'auteur de « La tache », j'ai été un peu destabilisée par le regard presque trivial que Lisa Halliday porte sur le grand homme de lettres, sorte de vieux séducteur élégant perclus de douleurs qui s'offre un peu de jeunesse. Ce tableau un peu moqueur est parfois contrebalancé par le récit de la complicité littéraire, musicale et sportive qui unit ces deux-là ainsi que de l'humour désabusé de celui qui plaisante sur le Prix Nobel qu'il n'aura jamais obtenu.

La première moitié du roman dégage une impression de tristesse car cet amour entre l'énergique Alice et le presque vieillard qui réclame « de la tendresse, rien que de la tendresse » (en français dans le texte) est sans issue.

Dans « Furie », la partie la plus réussie selon moi, met en scène un certain Amar, conçu à Bagdad mais né non loin de Cape Cod. Depuis le 11 septembre 2001, l'Occident est devenu paranoïaque. Par ses origines, l'américano-irakien est forcément suspecté. Il est retenu dans la zone de transit d'Heathrow alors qu'il doit partir à la recherche de son frère disparu en Irak, désormais envahi par les Etats-Unis.

Le contexte mondial et les références font le lien entre les deux récits. Mais l'exercice de style tombe un peu à plat.



EXTRAITS

- Les hommes sont faits pour tuer. Ils s'emparent de ce qui ne leur appartient pas et défendent leurs possessions, aussi maigres soient-elles. Ils ont recours à la violence quand les mots ne suffisent plus, mais parfois les mots ne suffisent plus parce que ceux qui ont toutes les cartes en main s'obstinent à faire la sourde oreille.

- La guerre est la méthode que Dieu a choisie pour apprendre la géographie aux Américains.








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Difficile de raconter ce livre. Deux histoires distinctes, la première étant la relation que l'auteure a eu avec Philippe Roth appelé ici Erza Blazer et l'autre la détention d'un américo-irakien retenu à Londres lors d'un voyage vers l'Irak. Aucun rapport entre les deux "nouvelles" comme je les appellerais . La quatrième de couverture nous promettait une révélation, "la clé du puzzle" du lien entre les deux dans l'interview final d'Erza Blazer mais à ma grande déconvenue je n'ai rien vu, je dois être stupide car à la lecture des critiques sur Babelio, la grande révélation a eu lieu pour la majorité des lecteurs.

Même sans cette révélation, ce livre ne m'a pas déplu, la relation semi paternel entre Alice et Erza est intéressante et l’incarcération d'Amar qui revisite son vécu est poignante. Quand à la clé du puzzle, pas grave, je n'ai jamais été douée pour ce jeu.

Une lecture à moitié plaisante ! La première partie, qui raconte la liaison de la jeune narratrice avec un écrivain à succès se révèle plutôt fade, non pas parce qu'on attend des détails sur les personnages réels qui ne se cachent pas derrière les personnages (cela a tellement été souligné dans les médias qu'on ne comprend même plus l'intérêt des noms fictifs), mais parce que le récit est plat, sans suspens, et surtout parce qu'il ne suscite pas de questions, se contentant de consigner, de façon souvent décousue, la succession des faits. La deuxième partie est beaucoup plus intéressante : on change complètement d'univers, et le personnage irakien naturalisé américain, qui se confronte à sa famille restée au pays, soulève cette fois des problématiques passionnantes.

Je ne suis pas vraiment rentré dans ce premier roman de Lisa Halliday, je n’ai pas trouvé mon équilibre dans cette asymétrie et me suis petit à petit lassé au fil de ses 3 parties bien distinctes et pourtant liées. La première partie, inspirée de la liaison de l’auteure avec Philip Roth, nous immisce dans leur relation amoureuse asymétrique. La seconde partie, en transit à Heatrow avec Ammar, nous surprend et nous engage à lire la troisième partie dans l’espoir de découvrir le lien entre tout ça…

Un livre sur les différences, et l’ouverture à l’autre.

Chère Lisa Halliday,



J'aurais voulu t'écrire une longue lettre, où je reprenais avec toi les différentes parties de ton roman, où je te disais ce que j'en avais compris, comment je l'avais interprété, m'étais approprié ton texte mais le pitch en dernière couverture, explique tout...

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Alors je vais seulement te dire que j'ai retrouvé dans la première partie de ton roman ce que j'affectionne dans le cinéma indépendant New Yorkais : Les relations humaines décrites, avec une forme de détachement ; les sentiments exposés sans insistance, où tout est dit, implicitement.



C'est dans le détail des scènes, dans quelques gestes ou quelques regards que les émotions transparaissent. Rien n'est ostentatoire, c'est là, un peu effacé, et derrière cela, se cache des solitudes, des angoisses, des espoirs, des désirs, et le sens qu'on cherche à donner à son existence. Les situations sont parsemées d'un humour typiquement New-yorkais, plein d'esprit et de dérision, avec un second degré bienvenu. Et que j'espérais que cela soit comme cela jusqu'à la fin..

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Alors j'ajoute, qu'ensuite, tu m'as arrachée à l'histoire d'Alice et Ezra pour me basculer dans l'univers d'Amar, à ces deux mondes qui s'opposent, deux modes de vie dont la dominance de l'un exacerbe le ressentiment de l'autre et cette volonté des oppressés de renverser la tendance. Et que là, c''était comme un reportage, brut et sans concession. Je me suis attachée au parcours d'Amar, même si j'avais l'intuition du récit dans le récit. Mais je ne voyais pas le sens nécessaire à cela...

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Au final, j'ai apprécié ton roman, ces instants de vie décrits, pour lesquels aucune conclusion n'est apportée, qui laisse la porte ouverte à des peut-être et des possibles.

J'ai noté ton originalité dans la construction de cet ouvrage. Mais en même temps, je me suis demandée si ce n'était pas juste une démonstration d'écriture, un exercice de style, qui ne disait pas tout ce qu'il aurait dû..et en disait trop parfois.
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De sa liaison avec l’écrivain Philip Roth, la romancière américaine Lisa Halliday a tiré une œuvre très originale, “Asymétrie”, scindée, comme elle le fut elle-même, entre cet amour et le vacarme du monde.
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Pour son premier roman, « Asymétrie », l’écrivaine américaine s’est inspirée de son aventure avec Philip Roth, il y a près de vingt ans. En hommage à celui qui a encouragé sa vocation littéraire.
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Quel bel hommage rend ici Lisa Halliday à l’homme avec lequel elle eut une aventure au même âge qu’Alice.
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Deux histoires avec un pont supposé à la troisième partie… J'avoue ne pas avoir été inspiré par l'histoire d'amour entre un vieil écrivain aisément dragueur, extrêmement décati et une fraiche donzelle en quête de quelque chose d'indéfini… Par contre, l'autre histoire "en asymétrie" est franchement intéressante comme un documentaire qui nous happe dans sa frappante vérité dérangeante… Comment se vivre américain lorsque nous sommes irakien et que l'Irak a été envahi par l'Amérique?

Peu d'intérêt littéraire dans une première partie qui raconte le récit autobiographique de la liaison de l'auteure avec Philip Roth.

Difficile en suite d'investir un autre récit qui n'a rien à voir ou presque. L'ensemble donne un livre non abouti et racoleur car certaine bien entendu d'attirer des lecteurs amateurs de P.Roth.