Madame du Deffand

Biographie :

Marie de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand, née le 25 septembre 1697 au château de Chamrond, en Bourgogne et morte le 23 août 1780 à Paris, est une épistolière et salonnière française.
Marie de Vichy-Chamrond est née en 1697 d’une famille de Bourgogne, noble, mais pauvre. Elle est élevée dans un couvent bénédictin à Paris. Elle épouse encore très jeune, en 1718 le marquis du Deffand, qui était déjà d'un certain âge, pour lequel elle ne nourrit guère une grande estime. Femme célèbre par sa beauté et son esprit, d’une morale peu sévère, elle se voit bientôt entourée d'adorateurs ; elle a dès lors de nombreuses liaisons et mène une vie assez dissolue dans les salons de la Régence.
Elle est introduite par son amant Charles-Jean-François Hénault, président de la 1e chambre des enquêtes du Parlement de Paris et ami de la reine, chez la duchesse du Maine qui régente alors les plaisirs à la cour de Sceaux. Sa maison devint le rendez-vous de tout ce que la cour, la robe et surtout la littérature renfermaient d’hommes marquants. C’est dans ce monde libertin qu’elle fait la connaissance de Voltaire qui restera son ami toute sa vie. Mais elle y rencontre également des personnalités du monde des arts et des lettres et, à partir de 1742, commence sa correspondance prolixe avec les célébrités de son temps : Voltaire, Horace Walpole, d’Alembert, Julie de Lespinasse, la duchesse de Luynes et tant d’autres.
Papotages, potins de la cour, portraits de personnages célèbres nourrissent sa correspondance dans un style alerte et vif, mais aussi mordant et piquant, brillant comme le sont les conversations de salons de son époque.
À la mort de son mari, elle s’installe dans les appartements jadis occupés par Madame de Montespan, rue Saint-Dominique à Paris, dans l’ancien couvent des Filles de Saint-Joseph où, à partir de 1749, elle ouvre son célèbre salon « tapissé de moire bouton d’or » où elle donne des soupers tous les jours, mais ceux du lundi attiraient toute l’élite intellectuelle. Elle fut atteinte de cécité à 56 ans. C’est alors qu’elle prend sa nièce Julie de Lespinasse comme lectrice pour suppléer à ses déficiences, avant de s’en séparer de manière fracassante