- Je suis désolé, dit-il en jetant un regard chargé de regrets aux plats encore couverts. Je n'ai pas assez d’appétit pour le reste.
Elle le gratifia d'un grand sourire.
- Je ne pensais pas que vous les mangeriez. Pour être honnête, c'est pour moi que j'ai fait préparer les œufs et la crème anglaise. Veiller à une heure pareille me creuse l'estomac.
Elle le débarrassa de son plateau qu'elle mit de coté. Ensuite, elle ne fit qu'une bouchée de l'omelette. David appréciait l'enthousiasme avec lequel elle mangeait. Était-ce vrai qu'une femme qui aimait les plaisirs de la table était aussi gourmande dans d'autres domaines? C’était une pensée agréable. Il médita là-dessus avant de sombrer dans son premier vrai sommeil depuis des semaines.
— Vous m'avez guidé jusqu'ici et je me suis endormi tout de suite, je présume.
— Exactement, répondit-elle, l'air soulagée. Ma chambre était la plus proche, et c'était la seule qui était préparée. Je ne voulais pas me faire chasser de mon propre lit, d'autant qu'il y avait assez de place pour deux.
Et c'est pourquoi ils étaient allongés ainsi, tous les deux, dans cette insolente intimité. Il caressa ses cheveux châtains et des mèches soyeuses s'enroulèrent au bout de ses doigts.
— Vous m'avez sauvé la vie la nuit dernière. Vous dire « merci » me semble bien faible.
Elle recula imperceptiblement. La voix chaleureuse du major l'inquiétait un peu.
— Vous auriez fait une tache épouvantable sur le marbre si vous étiez tombé.
— Ce qui aurait été mal élevé puisque vous avez été si gentille.
Peu importe à quel point la cause est juste, ôter la vie entache toujours l'âme.
Au repos, son visage lui rappelait celui d'un chevalier du Moyen Age sculpté dans le marbre sur une des tombes de l’église de Charlton. Émacié, noble et distant. L'ombre d'une barbe intensifiait sa pâleur. Dans un élan de tendresse, elle tendit la main vers sa joue et sentit les poils rugueux sous ses doigts.
A sa surprise, il ouvrit les yeux.
- Bonjour, lady Jocelyn.
Elle s'empressa d’ôter sa main tandis que ses doigts la picotaient.
Ainsi, songea-t-il, il n'était venu au monde que pour jouer les pions entre un homme et une femme qui n'avaient que haine et mépris l'un pour l'autre. Pas étonnant que son enfance ait été si douloureuse !
- Je parie que vous aimiez jouer à la poupée quand vous étiez petite, observa sèchement Cassie.
- Oui, en effet. Je les transformais en magnifiques reines guerrières.
- Ne vous avisez plus jamais de mourir ainsi! Toutes ces semaines passées à rechercher votre carcasse noyée m'ont amené à goûter la cuisine écossaise bien au-delà de ce que je puis supporter.
La noblesse ne rendait pas nécessairement les gens égoïstes et cruels, pas plus que la pauvreté ne donnait naissance à la grandeur d'âme.
Que se passait-il lorsque le chevalier errant secourait sa dame, et qu'il apparaissait par la suite qu'elle n'avait plus besoin de lui?
Jocelyn s’avança vers le blessé et le vit clairement pour la première fois. Elle eut un mouvement de surprise. Si son corps était brisé, ses yeux débordaient de vie. D’un vert intense, ils laissaient entrevoir de la douleur, mais aussi de l’intelligence, de la présence d’esprit et – chose incroyable – de l’amusement.
Il la dévisageait avec un bonheur non dissimulé.