Porte-bonheur

Ainsi, songea-t-il, il n'était venu au monde que pour jouer les pions entre un homme et une femme qui n'avaient que haine et mépris l'un pour l'autre. Pas étonnant que son enfance ait été si douloureuse ! 

Étourdi par la douleur et l’épuisement, presque vidé de son sang, Michael évoluait dans un espace sombre et violent où il n’existait plus ni passé ni futur. Il n’y avait plus que l’instinct, la volonté et la fureur guerrière, et chaque instant pouvait être le dernier.
La réalité n’était plus qu’une suite d’images fiévreuses, sans lien entre elles. Les corps entassés de gardes français, sans vie, entrelacés comme les racines d’un arbre. Un cheval abandonné qui broutait paisiblement une touffe d’herbe. Un hussard mourant, éventré, qui suppliait qu’on mette fin à son agonie. Michael murmura une prière en français et trancha la gorge du pauvre diable.
Il crut que son heure était venue quand un cuirassier le chargea, l’épée au clair. Il se prépara à lutter tout en sachant que, dans son état, il n’avait aucune chance contre un adversaire monté à cheval.
L’autre posa les yeux sur son bras en écharpe. Il leva la garde de son épée à son front en geste de salut… et se détourna en quête d’une autre proie. Michael toucha le petit kaléidoscope en argent dans la poche de son manteau, songeant qu’une fois de plus, son porte-bonheur l’avait sauvé.

Après le désastre avec Caroline, il s’était juré de ne plus jamais toucher une femme mariée. Et il était bien résolu à tenir cet engagement. Hélas, Catherine Melbourne semblait avoir été créée par le diable en personne pour le soumettre à la tentation !
Prenant conscience de l’égoïsme de cette pensée, il esquissa un sourire un peu amer. S’il y avait une leçon à retenir de sa rencontre avec Catherine, c’était un avertissement concernant sa propre arrogance. Il s’était persuadé que l’âge et l’expérience le protégeaient des coups de foudre et autres folies liées à la jeunesse. À tort, manifestement.

Quand ils atteignirent sa chambre, Michael lui ouvrit la porte, puis s’effaça pour la laisser entrer. Elle leva les yeux vers lui et regretta aussitôt d’avoir bu un second verre de vin. Elle n’était pas ivre, mais elle se sentait extraordinairement détendue. Qu’il aurait été simple de tendre son visage vers Michael pour lui souhaiter une bonne nuit par un baiser ! Et que cela aurait été agréable qu’il referme les bras autour d’elle.
Furieuse et impuissante, elle reconnut le désir qui l’inondait, infiniment doux et tiède. Le désir, ce traître, cet ennemi !

Ses critères étaient des plus raisonnables. S’il n’était pas un prince charmant, il était présentable, de bonne naissance et en possession d’une honnête fortune. Il était également affligé d’un certain nombre de défauts que toute femme qui se respecte serait ravie de corriger.
Il ne recherchait pas la passion. Ce qu’il avait pris par le passé pour le grand amour n’était qu’une obsession malsaine et pathétique. Il souhaitait une union paisible avec une épouse intelligente et chaleureuse, une femme qui ait une certaine expérience de la vie.