Moses I. Finley

Biographie :

Né d'une famille juive à New York, il est un enfant prodige. Il est reçu Bachelor of Arts (équivalent de la licence) magna cum laude à 15 ans à l'Université de Syracuse, puis obtient un Master of Arts de droit public à l'Université Columbia, à l'âge de 17 ans. Il devient collaborateur-chercheur de l’Encyclopædia of the Social Sciences avant d'être assistant de recherches en droit romain à Columbia en 1933. Il se tourne ensuite vers l'histoire ancienne et obtient son doctorat, cette fois au sein du département d'histoire.

En 1934, l'Institut pour la recherche en sciences sociales de Francfort s'installe à New York et s'associe avec Columbia. Finley se lie alors avec le groupe dirigé par Max Horkheimer : il participa à des séminaires et écrit dans leur revue, Zeitschrift für Sozialforschung. En 1948, il devient professeur à Rutgers University. En 1952, il est inquiété par la commission McCarthy pour ses accointances avec le groupe de Karl Polanyi, notoirement de gauche, à Columbia. Refusant de répondre quant à son appartenance ou non au Parti communiste, au nom du cinquième amendement, il est limogé à la fin de l'année.

Dans l'impossibilité de trouver du travail aux États-Unis, il part pour la Grande-Bretagne, où il obtient un poste à l'université de Cambridge, à Darwin College. Il est naturalisé britannique en 1962 et fait chevalier en 1979.