Richard Ellmann

Je compris alors aussitôt que ce que l'on dit d'un homme n'est rien. L'important c'est qui le dit.

J'aime à m'entendre parler. C'est un de mes plus grands plaisirs. J'ai souvent de longues conversations avec moi-même, et je me montre si intelligent que parfois je ne comprends pas un seul mot de ce que je dis.

La rébellion et l'extravagance sont nécessaires si l'on veut briser - et il le faut - les moules de la société. L'art est par nature dissident.

Il y a trois sortes de despotes, dit-il dans un passage qui marqua James Joyce. Il y a le despote qui tyrannise le corps, celui qui tyrannise l'âme et celui qui tyrannise à la fois l'âme et le corps. Le premier s'appelle le prince. Le deuxième, le pape. Et le troisième, c'est le peuple.

La charité est inutile et les pauvres ont raison de la mépriser, de préférer le vol à l'aumône. Exiger d'eux la frugalité est insultant, comme de prêcher à un affamé les vertus du jeûne.

L'homme est le moins lui-même quand il parle en son nom propre. Donnez-lui un masque et il vous dira la vérité.

Le rôle de l'art est de bouleverser le prévisible.

(...) nous sommes à la fois « les lèvres traîtresses et la vie trahie », chacun est son propre Judas.

On ne devrait jamais faire ses débuts par un scandale. Il faut se réserver cela pour donner de l'intérêt à ses vieux jours.

(...) rien n'est bon avec modération. Vous ne pouvez pas savoir ce qu'il y a de bon dans quoi que ce soit tant que vous ne vous en êtes pas écoeuré à force d'excès.

Il lui parlait de l'absinthe : « Après le premier verre, on voit les choses telles qu'on souhaiterait qu'elles soient. Après le deuxième, on les voit telles qu'elles ne sont pas. Puis on les voit réellement, et c'est la chose la plus horrible du monde. »

Il était trop soucieux de son image pour s'imaginer fugitif, se terrant dans les coins sombres au lieu de parader sous les feux de la rampe. Il se préférait ange déchu, victime de la fatalité et des lois injustes d'un pays étranger. La souffrance plutôt que la honte.

Wilde avait toujours affirmé que les véritables « bêtes » n'étaient pas ceux qui exprimaient leurs désirs mais ceux qui essayaient de réprimer le désir des autres (...)

N'importe qui peut s'associer aux souffrances d'un ami, mais il faut une très belle nature pour s'associer à ses succès.

La paresse est l'unique fragment d'existence divine qui reste à l'homme du Paradis.

Les enfants commencent par aimer leurs parents. Plus tard, ils les jugent; quelquefois, ils leurs pardonnent.

Le comique est une nécessité dans la vie, il purge toute la vanité humaine.

Quelle sottise que l'amour! C'est bien moins utile que la logique, car ça ne prouve rien : ça raconte toujours des histoires qui n'arrivent jamais et fait croire des choses qui ne sont pas vraies.

On peut adorer une langue sans bien la parler, comme on peut aimer une femme sans la connaître. Français de sympathie, je suis Irlandais de race, et les Anglais m'ont condamné à parler le langage de Shakespeare.

Ce sont les lèvres minces et livides de l'impuissance qui profèrent de telles accusations, ou la bouche grotesque de ceux qui, ne possédant rien en propre, s'imaginent pouvoir prétendre à la richesse en criant « au voleur ».