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Elsa Morante naît le 18 août 1912 à Rome où elle passera toute son enfance dans le quartier populaire du Testaccio. Fille d'une institutrice de confession juive et d'un employé des postes, elle est une enfant reconnue par Augusto Morante, surveillant dans une maison de correction.

Dès l'âge de treize ans, elle publie des récits dans plusieurs journaux pour enfants et, à dix-huit ans, elle décide de se consacrer à l'écriture, quittant famille et études. Elle collabore à l'hebdomadaire "Oggi", de 1939 à 1941.

Elle rencontre l'écrivain Alberto Moravia en 1936, avant de l'épouser en 1941 (le couple se séparera en 1962, sans jamais divorcer). La même année, elle traduit, sous le titre "Il Quaderno degli appunti", le Scrapbook de Katherine Mansfield. Alberto Moravia étant accusé d'antifascisme, elle le suit dans son exil dans le sud du Latium jusqu'à la fin de la guerre.

Elsa Morante publie son roman "Mensonge et sortilège" en 1948, qui lui vaut le prix Viareggio. En 1957, elle est la première femme lauréate du prix Strega grâce à son second roman, "L'Île d'Arturo".

Avec Moravia, elle rencontre un grand nombre d'écrivains et de penseurs italiens, comme Attilio Bertolucci, Natalia Ginzburg (qui l'aidera à publier son premier roman chez Enaudi) et Pier Paolo Pasolini, avec lequel elle se lie particulièrement d'amitié (elle sera notamment citée dans quelques poèmes de l'auteur).

Elle voyage en Espagne, en URSS, en Chine et, en 1960, aux États-Unis, où elle se lie avec un jeune peintre, Bill Morrow, qui meurt en tombant d’un gratte-ciel new-yorkais dans des circonstances non élucidées en 1962. L'année suivante, elle publie le recueil de nouvelles "Le châle andalou" ("Lo scialle andaluso").

Laissant de côté ses activités d'écriture, Elsa Morante participe à cette époque et de manière plus ou moins visible aux films de Pier Paolo Pasolini. Après un premier caméo [brève apparition] dans le film "Accattone" comme détenue en 1961, elle participe à la préparation et au tournage de "L'Évangile selon saint Matthieu", sorti en 1964, bien qu'elle n'y soit pas créditée. En 1969, elle participe à la sélection musicale pour "Medée".

Elle publie en 1974 "La storia", qui devient un best-seller mondial avant d'être adapté à la télévision italienne en 1986 par Luigi Comencini. Ce roman fait partie des 100 meilleurs livres de tous les temps selon le Cercle norvégien du livre.

Son dernier roman, "Aracoeli", parait en 1982. Dans cette oeuvre, Elsa Morante aborde entre autres la mort de Pier Paolo Pasolini (dont la date de décès correspond à la date des retrouvailles entre le personnage principal, Manuele, et sa mère dont il est en quête, Aracoeli). Cette publication lui vaut de recevoir en France le prix Médicis étranger 1984.

Malade des suites d'une fracture du fémur, elle tente de se suicider en 1983 puis s'éteindra à Rome en 1985.

En 2018, René de Ceccatty lui consacre la première biographie en français : "Elsa Morante. Une vie pour la littérature".

[Source : article/auteure de l'Encyclopédie en ligne WIKIPEDIA]