Les auteurs ont exhumé des contes aux trolls et autres personnages imaginaires enfouis dans l'âme populaire qui, depuis des temps immémoriaux, se transmettaient oralement de génération en génération ; Dès leur parution en 1841, ces contes connurent un immense succès et furent une source d'inspiration pour de nombreux écrivains scandinaves comme Henrik Ibsen et H.C. Andersen.