Le moins que l'on puisse dire à la lecture de ce roman, c'est que les enfants sont loin d'être les protégés de cette république de la fin du XIXème.
Ce roman policier dit « historique » (j'y reviendrai en fin de chronique) s'ouvre sur la découverte du cadavre décapité d'un enfant, à Lyon, le 1er janvier 1898.
Va s'en suivre une enquête parmi la population la plus pauvre, au sortir d'une guerre contre l'Allemagne et les Prussiens, d'où certains sont revenus traumatisés, mutilés. Beaucoup d'enfants s'en sont retrouvés orphelins.
Qui dit enlèvement et meurtre d'enfants dit souvent pédophilie et c'est évidemment un des thèmes de cet excellent polar.
La trame est bien ficelée et parvient à retenir l'attention du lecteur tout au long du scénario.
Les personnages sont certes nombreux mais tous très différents, offrant plusieurs facettes politiques et sociologiques intéressantes.
Les policiers ne sont pas des héros des temps anciens, les victimes n'en sont peut-être pas toutes.
L'auteur s'attache beaucoup, et très bien, au côté sociologique de ces classes populaires de petits commerçants, bouchers ou merciers, pharmaciens mais aussi aux ouvriers et autres petits travailleurs comme les chiffonniers. Il montre l'importance du paraitre, l'influence de l'opinion publique, certains tabous qui existaient encore jusqu'à il y a peu de temps.
Pour ça et pour l'enquête policière prenante, je tire mon chapeau car c'est un premier roman et de qualité.
Mais, car il y a un « mais », j'apporterai deux bémols.
Le premier est que l'histoire et ses personnages ne sont pas suffisamment ancrés dans la période choisie. Il y a un manque certain de descriptions, tant au niveau du décor que des personnes. le style choisi est bien trop moderne, que ça soit dans les dialogues ou dans le texte, pour correspondre à la fin du XIXème. Pour s'en convaincre, il suffirait de comparer avec un roman d'Hervé le Corre (Rivages).
Le deuxième c'est que la période, l'environnement politique choisi offrait d'énormes possibilités d'en tirer parti mais malheureusement tout cela n'est qu'abordé en fin de roman alors qu'il s'agit d'un moment de l'Histoire important. C'est vraiment dommage.
Malgré cela, je me suis régalée avec ce polar et après tout, c'est ça qui compte non ?
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