Roman historique où
Conan Doyle lâche la bride à son goût du romanesque : sombres complots , histoires d'amour mouvementées tout y passe. le cadre est la France impériale de 1805 , les protagonistes des membres de l'entourge napoléonien, des français émigrés en Angleterre, des comploteurs jacobins. L'auteur mêle aux personnages de fiction (dont
le brigadier Gérard en second rôle ) des personnages historiques (Napoléon , Joséphine,Talleyrand…) avec une virtuosité proche de Dumas .